寒气凝成了亿万钧重的玄冰髓渣，沉甸甸淤塞在喉腔鼻腔，每一次吸气都像吞咽无数把带着冰棱的碎锉刀，混着浓烈的铁锈膻气和沉埋冻土亿万载的陈腐蜡油腥气，刮得喉管深处破烂的嫩肉血痂阵阵锐痛。玄冰阁外围矿场入口处，风是刮骨的粗铁砂，裹着矿粉与冰尘碎沫，“噗噗”地抽打在外层坑道排成长溜的矿役脊背上。巨大的矿洞口如同冻土巨兽豁开的咽喉，被几根深插在冻硬泥地、黝黑扭曲如虬龙的巨大铁橡木柱顶着，木料早已冻裂乌黑，表面挂满厚厚一层腥膻油污与黑褐色硬冰坨。
洞口往里凹进去七八丈深，便是个倒扣碗状的大冰石坑。坑壁凹凸嶙峋，如同被远古凶兽啃噬过千百遍留下的粗糙齿痕。深灰的铁矿石与墨蓝交杂的玄冰棱块犬牙交错地扭结在一起，表面像是被泼过亿万桶混合了煤灰、石粉与不明油腻的馊秽浓浆，而后又在刺骨奇寒中冻成了厚实坚硬、油光发亮的黑褐色“脏冰壳”。
坑底入口紧挨着一道渗着冻水滑腻的石壁，歪歪斜斜搭着个破烂芦席棚。棚顶压的草席早已千疮百孔，稀稀拉拉悬挂的朽烂草梗在北风的撕扯下瑟瑟发抖，发出嘶哑漏风的“呜呜”声。棚子三面透风，仅背靠坑道的半面用几块满是蛀孔的烂木板勉强钉住几缕破席，勉强挡些阴风。棚子中央杵着个烧得黢黑的破石炉膛，炉内几块劣质熏煤半死不活地燃着，吝啬地透出暗黄微弱的火苗来，腾起的浓烟粘滞得如同煮坏了的糖浆，裹着刺鼻的硫磺焦臭和劣质灯油闷烧后的沤烂气，死死糊在低矮的棚内空间，呛得人脑仁发懵。
监工管事蜷缩在炉膛边唯一能蹭到点热气的风洞死角。臃肿的身躯裹在件脏得如同刚从屠宰场油泥坑捞起的厚皮袄里，泛着油腻腻的光。他那张冻得紫黑发胀的胖脸上，左耳只剩半截冻疮黑疤，完好的右耳被肥肉挤压得贴着脸颊，仅余一溜儿小褶。细眯的眼睛像是被嵌在油汪汪的脸板里，透着阴鸷麻木的凶光。脚下垫着个辨不出原色、糊满板结干涸涕痰和不明油垢的破蒲团。炉膛里微弱的火光在他脸上跳动，映不出半点暖意。
“磨蹭啥！下一个！脚脖子长锈了？快滚过来！”监工管事喉咙里挤出干鸭子掐脖般的哑声，带着浓痰搅动的呼噜音，狠狠碾碎了棚外呼啸的风声。破旧油腻的黑方桌前，两个身穿油腻厚皮袄、脸上带