粘稠的夜风卷着残余的沙粒，抽打在客栈破洞的土壁缝隙上，发出耗子挠墙似的“沙沙”声。油皮灯盏的火苗早熄了，唯余灶房土灶膛深处未灭尽的灰堆里偶尔爆开两点暗红火星，映得墙壁鬼影幢幢。空气里糊着一层劫后余生的混浊味儿——药膏浓腻的硫磺焦苦混着腥甜，刀兵划破皮肉的锈腥，还有角落残余墨绿毒烟挥散出的阴鸷腐朽气息，沉沉淤在心肺间，每一次呼吸都扯得喉管干涩灼痛。
枯骨婆婆枯缩在墙角那片黑影最浓处，几乎融进了墙壁的油垢里。宽大的驼色斗篷破了几处口子，豁口边缘凝结着酱紫发乌的粘腻冰晶，像冻住的污血。她那只一直握着暗金蟾蜍的枯手无力地摊在膝上，五指尖沾着些暗紫色的秽渍，微微颤着，如同被寒霜打坏的枯蝶翅膀。深兜帽压得更低了，只露出小半截枯瘦如朽木的下巴颏，喉结下方松垮的皮肉上多了一道细长新鲜的焦黑灼痕，边缘泛着暗红色，像未燃尽的炭条擦过。气息短促浑浊，每一次吸气都从喉咙深处挤出破风箱强行挤压废铁的“咔咔”声，伴随着胸腔里冰块撞击似的微震。
李十三依旧裹在那件膻腥浓重的羊皮大袍里，后背紧贴着冷硬的土墙，冰麻的刺骨寒意顺着墙皮往骨缝里钻。混沌鼎印在腰腹深处死寂地烙着，像块烧穿后冷却的铁砧，只余下枯焦的印子深陷在冻裂的脏腑岩层里。左臂肩胛那糊得厚实的漆黑硫磺膏药边角，此刻竟无声地剥落了几片指甲盖大小的碎渣，露出底下新肉虬结的暗红色血肉，一缕极其细微、混着霜晶的温热腥气从裂缝深处无声渗出。
死寂在客栈里凝固，唯有灶膛灰烬里炭火最后的噼啪残响，时断时续地撕扯着厚重的静谧，如同垂死者不甘的喉音。
忽地——
枯骨婆婆垂落的枯手食指指尖，极其细微地抽搐了一下。
指根处那块已经干燥凝固的暗紫色秽渍边缘，一小点灰败、如同死蟑螂残翼般的屑末无声剥落，跌进脚下的灰尘。
她紧抿的枯唇皮极其艰难地翕动了一下，似乎想说话，却只从兜帽阴影深处挤出一阵如同锈锁卡死的“咯咯”声。
就在这微弱动静颤开静水的瞬息！
客栈外那片被沙丘环抱、如同深水死潭的漆黑荒漠深处——
呜——！