罐跌倒，药汁泼在为首者脚边，却在接触青铜面具的瞬间腾起紫烟。“找死！”面具人一脚踹出，少年被踢飞丈余，撞在药柜上发出闷响。帝临天手中的戥子突然绷紧，秤杆上的星点纹路亮起微光——那少年颈间，戴着半枚上官家的族徽。
“三长老，”他忽然提高声音，“这批断肠草的根茎比寻常粗三分，需用冰魄水浸泡三个时辰才能去毒。”话语间，神纹悄然注入药柜，将少年体内的浊气暂时压制。上官震会意，咳嗽一声走上前：“小店规矩，客官若急着用药，不妨随老夫去后院选些现成的。”
为首者盯着帝临天的动作，齿轮刺绣下的手腕突然翻转，三道细如发丝的钢线射向他后心。暗劲破空声极轻，却在距离衣料半寸时，被无形的神纹震成齑粉。帝临天转身时，眼中金芒一闪而逝，面上却仍是恭谨的仆役模样：“客官可是嫌在下动作慢了？”
青铜面具后的呼吸声陡然加重，那人突然抽出腰间短刃，刃身刻满齿轮状的符文。药庐内的学徒们纷纷后退，唯有帝临天注意到，短刃出鞘时，上官震悄悄按向腰带——那里藏着上官家的传讯烟火。雨幕更密了，屋檐滴水声中，帝临天忽然瞥见街角有人影晃动，青竹斗笠边缘，露出半片莫氏家族的玉坠。
“慢着。”他忽然开口，将包好的药材推上前，“客官要的断肠草，小店正好有十斤半。”秤杆上的刻度精准得可怕，分毫不差。为首者的短刃悬在半空，盯着他的指尖——那里有极淡的茧子，分明是常年握剑而非握秤杆的痕迹。
巷口传来马蹄声，三辆篷车突然熄灯。面具人群中有人低喝：“风紧，撤！”为首者甩袖扫落药单，钢线再次射出，却不是攻向帝临天，而是直奔《百草经》。纸页被劲风掀起，天眼密纹在雨幕中短暂显形，帝临天指尖掐诀，神纹化作雷芒，将钢线击成火花。
药庐前堂瞬间暗下来，唯有上官震腰间的烟火亮起。帝临天弯腰捡起落地的药单，发现背面多了行血字：“归墟牢笼，齿轮将启”。这是机械教的预言密语，他在母亲留下的手记中见过——归墟是六界封印最弱处，而齿轮，正是异世凯撒族打开通道的钥匙。
后院传来上官震的咒骂声，他追着几个面具人到巷口，却见篷车已消失在雨雾中。帝临天摸着掌心的羊皮纸，赤