苍澜城的更鼓敲过子时三刻，东方家主府的朱漆长廊在夜色里蜿蜒如蛰伏的巨蟒，青瓦上凝结的露水折射着冷月光辉，将飞檐下的铜铃映得如同悬在半空的冰棱。帝临天贴着爬满青苔的廊柱前行，玄色死士服上绣着的暗金雷纹随呼吸明灭，宛如蛰伏在夜色中的雷兽鳞片。袖中星盘碎片震颤的频率突然加快，他垂眸望去，碎银般的光斑正沿着腕骨处的神纹游走，在石砖上投下几不可察的淡金色箭头——那是星盘自带的“万界推演”功能，正在标记巡逻队的盲区。
转过第三道九曲回廊时，前方拐角处传来兵器相撞的轻响。帝临天霎时屏息，后背紧贴冰凉的廊柱，指尖无意识摩挲着掌心的老茧——那是三年前在葬神渊与铁翼秃鹫恶战时留下的印记。两个身着玄色劲装的身影进入视野，腰间佩刀的吞口处刻着半枚齿轮纹，正是东方家暗卫的标志。
“家主那截断指送出去三天了。”左边汉子声音压得极低，刀柄在掌心转了个花，刀鞘与石砖摩擦出细碎火星，“教宗大人的齿轮阵extract术果然邪乎，昨天我亲眼看见三长老的断手在铜罐里自己动弹，指缝间全是齿轮倒刺——”
“嘘！”右边汉子突然踹了同伴一脚，目光警惕地扫向四周，“这种事也是你能乱嚼舌根的？没听见前几日西跨院的王三么，不过多问了句‘异世使者什么时候走’，第二天就被炼成了人傀，关节处的齿轮转起来咔咔响……”
帝临天瞳孔骤缩。半月前在帝氏祖祠，他亲手斩下东方荣耀的无名指，那截带着神纹血迹的断指，此刻竟成了异世势力染指星盘的钥匙。星盘碎片在袖中剧烈震颤，表面浮现出细密的齿轮纹路，与他胸口的焚世雷纹相互排斥，刺得他太阳穴突突作痛。
对话声突然中断。左边汉子的刀“当啷”落地，双目圆睁却再发不出声——帝临天不知何时欺近身后，指尖神纹化作薄如蝉翼的光刃，正贴在两人颈侧的大动脉上。他甚至能感受到对方后颈的冷汗浸透了衣领，却在瞬间运转星盘之力，让两人陷入假死状态。“齿轮印记……”他捏住其中一人的令牌，青铜表面凹凸的齿轮纹路下，隐约刻着“机械教宗”的古梵文，与帝氏祖祠典籍中记载的灭世魔纹如出一辙。
血池密室的铜门嵌在影壁之后，门环上缠着枯黄的藤蔓，