“算他识相，倒是省了本王大费周章。”瑞王声音沙哑，指尖叩击榻边青玉案几，发出轻响。锦袍下摆扫过玄色貂裘毯，起身时腰间羊脂玉坠撞出泠泠清音，惊得檐下铜铃微微晃动。他负手踱至雕花窗前，晨风吹动纱幔，露出园子里如剑戟般整齐的松柏。
望着青石小径上密密麻麻的蝼蚁，瑞王忽然嗤笑出声。那些小生物正举着碎屑列队前行，在阳光下投出细碎的影子，像极了朝堂上那些自以为举足轻重的官员。“周崇的性命，可不就如这蝼蚁？”他弯起嘴角，眼中轻蔑如霜，忽然想起以前那人在密室里信誓旦旦表忠心的模样，笑意愈发讽刺。
“来人。”瑞王掸了掸袖口，雕花窗外传来衣袂摩擦声。心腹悄无声息现身，垂首等待吩咐。“去周府走一趟，赐些丧葬银。”他慢条斯理转动拇指上的墨玉扳指，声音漫不经心，“记住，要让所有人都知道，周崇是畏罪自尽。”
心腹领命退下，瑞王的目光落在窗棂上雕刻的缠枝莲纹。指尖摩挲着凸起的纹路，他嘴角勾起阴鸷弧度，晨光落在眼底，映出毒蛇吐信般的幽光。
金銮殿内，蟠龙柱映着冷森森的晨光，燕景霆端坐在龙椅上，玄色龙袍上的金线蟒纹随着呼吸起伏。他扫视着阶下神色各异的群臣，目光如淬了毒的银针，刺得众人纷纷低下头去。
“先是孙铭，再是周崇，”他忽然开口，声音低沉得像是从胸腔深处挤出来的，“都是我朝中重臣，国之栋梁，竟做出如此行径。令朕寒心啊！”说到最后一个字，燕景霆猛地捂住胸口，喉间溢出几声剧烈的咳嗽，指节因用力攥住龙椅扶手而泛白。
殿内瞬间鸦雀无声，唯有咳嗽声在空旷的大殿里回荡。赵瑾反应极快，三步并作两步冲上前扶住燕景霆摇晃的身子，尖着嗓子喊道：“快快快，传太医！”他一边喊，一边偷偷观察陛下的脸色——只见燕景霆额角青筋暴起，嘴角竟还挂着一丝若有若无的冷笑。
“你们好自为之，好自为之……”燕景霆虚弱地摆了摆手，任由赵瑾搀扶着往殿外走去。经过丹墀时，他忽然回头，目光扫过人群中脸色煞白的瑞王和神色凝重的太后党羽，喉间又溢出几声咳嗽。这咳嗽声里，仿佛藏着千钧重的威压，震得满朝文武脊背发凉。
随着脚步声渐渐远去，金銮殿陷