探子连滚带爬磕头如捣蒜：“王……王爷，那周崇怎么办？他若在牢里招供……”
“只有死人不会说话。”瑞王俯身捡起半截玉佩，对着月光凝视上面斑驳的裂痕，“让刑部大牢里的‘老朋友’动手，记住，要做得像畏罪自尽。”
探子领命退下，脚步声消失在回廊尽头。瑞王望着天上一轮残月，嘴角勾起一抹森然笑意——既然有人想将他推下棋盘，那就看看，谁才是真正的执棋人。
囚车碾过青石板路，吱呀声混着更夫梆子响。周崇蜷缩在铁笼里，额角撞在木栏上的伤口还在渗血，染红了半边衣襟。夜风卷着槐花掠过他鼻尖，恍惚间竟与老家院子里的槐花香重叠——母亲总爱用新采的槐花给他蒸糕，灶台腾起的热气里，老人眼角的皱纹都浸着笑。
“哐当！”囚车突然颠簸，铁链勒得他手腕生疼。周崇猛地清醒，望着车外摇晃的灯笼影子，后知后觉意识到自己闯了大祸。方才被拖出满堂红时，那句“瑞王不会放过你”如毒蛇噬心，此刻在他耳畔不断回响。他比谁都清楚，瑞王绝不会留活口，就算熬过今夜，明日也定是凌迟之刑。
喉间泛起腥甜，周崇死死咬住下唇。透过囚车木栏缝隙，他看见远处城楼的剪影刺破夜空，忽然想起幼时母亲教他“留得青山在”的道理。可如今青山将倾，他这条贱命，或许能换家人一线生机？
“告诉我老母，我周崇不是孬种！”周崇突然暴喝，额头重重撞向木栏。衙役们还未反应过来，他已蜷起身子，舌根狠狠抵住臼齿。血腥味在口中炸开的瞬间，他仿佛又看见母亲佝偻着背，在村口老槐树下等他归家的身影。
“不好！他咬舌了！”衙役的惊呼混着马蹄声远去。周崇瘫倒在囚车角落，瞳孔渐渐涣散，最后一丝意识消散前，他用尽最后的力气扯断脖颈上的平安绳——那是离家时母亲偷偷塞进他包袱的，红绳结早已被汗水浸得发白。
晨光裹着薄雾漫过琉璃瓦，将鎏金飞檐染成暖红。瑞王斜倚在蟠龙鎏金榻上，素白锦袍褶皱间沾着昨夜未褪的酒香，乌发松松束着，发间玉冠歪斜，彻夜未眠的眼底浮着血丝。当探子单膝跪地，说出“昨日人证已处理，周崇咬舌自尽”时，他盯着窗棂上渐渐拉长的日影，终于缓缓转动了僵硬的脖颈。