奶气的啼哭声混着妻子“老爷救命”的尖叫，刺得他太阳穴突突直跳。
周崇冷笑一声，蹲下身捏住孙铭下巴，指尖几乎要掐进肉里：“你在工部克扣石料，致护堤坍塌压死八人，真以为神不知鬼不觉？”他突然扯断孙铭胸前的玉坠，看着翠玉在地上摔成两半，“还有修缮水利期间，你吞了多少？说！”
孙铭脸色瞬间煞白，脖颈青筋暴起：“周崇！你血口喷人！这些都是栽赃……”话未说完，官兵已从书房暗格里搜出沉甸甸的账册，孙铭脸色骤变。周崇展开泛黄纸页，看着密密麻麻的受贿记录，仰天大笑。
“带走！”铁链哗啦作响，孙铭被粗暴拽起，踉跄间撞翻花架，紫藤花簌簌落在枷锁上，染成暗红。他回头望向满地狼藉的家宅，见老母亲瘫坐在门槛上晕厥，妻子正死死护住怀中啼哭的儿女，眼泪混着血渍滴在衣服上。
“周崇！你不得好死！”孙铭嘶吼着被拖出府门，街道两旁挤满围观百姓，有人交头接耳议论“贪官活该”，有人摇头叹息。周崇望着囚车扬尘远去，从袖中掏出密信瞥了眼，嘴角勾起一抹阴笑。
孙铭被押解的消息如野火般席卷京城，茶馆酒肆里，说书人惊堂木一拍，唾沫横飞地讲述着这位工部侍郎如何从风光无限到锒铛入狱。太后党的官员们躲在各自府邸，门窗紧闭，烛火摇曳下，彼此对视的眼神里满是不安。往日里与孙铭称兄道弟的工部员外郎，对着铜镜反复擦拭官帽，喃喃自语：“连太后都没出面保他，往后这路该怎么走？”
反观瑞王府内，丝竹之声不绝于耳。瑞王斜倚在雕花榻上，指尖摩挲着周崇献上的羊脂玉扳指，听着心腹们汇报朝堂上众人的反应，嘴角笑意愈发浓烈。“这孙铭，不过是块试金石罢了。”他将美酒一饮而尽，琥珀色的酒液顺着嘴角滑落，“看看那些墙头草，很快就该往咱们这边靠了。”
而在通往边境的官道上，孙铭蓬头垢面地蜷缩在囚车里，望着路边嬉笑着指指点点的人群，心如死灰。几个瑞王党的官员骑着高头大马专程赶来，他们慢悠悠地跟在后面，时不时高声嘲笑：“孙大人，此次北行路途遥远，可不要忘记欣赏这路上的塞外风光啊，哈哈哈哈！”他们的笑声回荡在空旷的原野上，惊起一群寒鸦。
周崇则在自己的宅邸