伍最前头，两个戴斗笠的老农正把草往板车上码。草叶上的露水在晨光里闪着微光，混着孩子们胶鞋上抖落的泥点，在黄土操场上画出蜿蜒的痕迹。
“这是镇里布置的支农任务。”教务主任老周凑过来小声说，“完不成指标，教师的口粮就要扣三成。”他推了推缠着胶布的眼镜，镜片后浑浊的眼睛扫过操场。
范秋生望着队伍末尾那个男孩，过大的灰布褂子用草绳扎在腰间，露出磨破的衬衣领子。孩子正踮脚想把筐子举高点，补丁摞补丁的裤脚突然"嗤啦"裂开道口子。
莫名地，范秋生一阵酸楚。忽地，他抬起脚步，朝校长办公室走去。
小老头正在改作文，见范秋生进来，忙招呼说：“范厂长，好几天不见，去哪里发财了？”
窗外的杉树沙沙翻动，漏下的光斑在范秋生黝黑的脸上游移，他搓了搓手，说：“哪有发财，想和您商量件事。”
小老头一边改作文，一边说：“什么事，你说。”
范秋生喉结滚动，指节无意识地叩着掉漆的办公桌：“我想给每个孩子做一套校服。”
彭校长听了，抬起头，花白眉毛惊讶地挑起来：“范厂长，八十八个孩子，八十八套校服，到哪里去弄钱？”他捏着钢笔的手微微发抖，笔尖在作文本上洇出个墨团。
"钱的事您不用管。"范秋生说，“省电视台要来我们学校采访，我想借这个机会争取一笔钱。”
斑驳的石灰墙上挂着去年“勤工俭学标兵”的奖状，玻璃框里映出窗外操场——几个孩子正把磨破的胶鞋往草筐里装。
老校长摘下老花镜擦了擦：“去年提修缮教室，镇里说财政困难；前年要买新课桌，让我们自己砍竹子做。如今这校服，你想往上面要钱，只怕难啊。”
难，也要去争取！
范秋生离开校长办公室，骑着二八大杠，赶往芙蓉镇教育组。
芙蓉镇教育组在芙蓉中学一侧，是个四合院平房，有很多办公室，组长姓戴。听完范秋生的想法，他皱着眉头，端着搪瓷缸子踱步。缸身上“先进工作者”的红字已褪成粉白色，茶叶梗在杯口沉沉浮浮。
“小范啊，不是我不支持。”戴组长坐到办公桌后，叹了口气，“镇教育组