暮色如浓稠的玄色墨汁，自巍峨的城楼檐角开始，悄无声息地浸染这座古老的江州城。青灰色的城墙爬满斑驳苔痕，在黯淡天光下泛着冷冽幽光，与城中错落林立的黛瓦白墙相映，勾勒出一幅水墨般的苍凉画卷。街巷间，昏黄的灯笼在穿堂风里轻轻摇晃，洒下的光影被潮湿的石板路揉碎，倒映着檐角垂落的雨珠，折射出细碎而迷离的光晕。
不一会儿，两个皂衣差役押解着三四个人影，踏着满地碎银般的月光缓缓走来。差役们身形魁梧，面色冷峻如铁，腰间锁链随着步伐哗啦作响，惊起檐下栖息的夜枭。最后一人步履蹒跚，虽衣衫褴褛、发丝凌乱，但那清瘦的身形与王鼎记忆中兄长的模样完美重合。王鼎心头猛地一颤，三步并作两步冲上前去，待看清对方苍白面容上熟悉的眉眼，不禁脱口而出：“哥哥怎么会在这里？”星眸中盛满震惊与惶惑，剑眉紧紧拧成一个“川”字。
兄长抬起头，眼中闪过惊喜与悲戚，泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在破碎的衣襟上：“我也不知道犯了什么事，被强行拘押。”声音沙哑哽咽，带着无尽委屈与无助。王鼎本就身姿挺拔，一袭月白色云纹锦袍衬得他丰神俊朗，此刻却气得俊脸涨红，脖颈处青筋暴起：“我哥哥是个守礼的君子，怎么会被这样囚禁！”他抱拳向差役行礼，言辞恳切地恳请放人，却只换来差役鼻孔朝天的轻蔑冷笑，对方斜睨着他，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，那神态仿佛在看一个不自量力的跳梁小丑。
王鼎怒火中烧，双拳握得咯咯作响，正要发作，兄长却伸手拦住他，脸上满是担忧：“这是官命，我们也该守法。只是我在这里缺乏用度，他们索要贿赂很厉害。弟弟你回去后，要想办法筹措。”话音未落，差役突然猛地一扯锁链，兄长本就虚弱的身体哪里经得起这般折腾，顿时踉跄着摔倒在地，额头磕在青石板上，渗出点点血迹。
千钧一发之际，一道红光如划破夜空的流星，自远处巍峨的钟楼顶端激射而来。那光芒在空中化作一条灵动的红绸，带着呼啸风声，瞬间将施暴的官差倒卷而起，狠狠甩在墙角。只听“砰”的一声闷响，官差重重砸在砖石上，发出痛苦的哀嚎。怒火攻心的王鼎抓住时机，“唰”地抽出腰间寒光闪烁的佩刀，刀锋划破夜幕，带着凌厉的破空声，手起刀落间，