晨光刺破梁山泊厚重的雾霭，虎头峰上的“替天行道”杏黄旗半隐在云霞之中。朱贵翻身坐起，粗布被褥滑落肩头，后知后觉发现身边空了——秦可卿又早早起身，只留下枕边一朵沾着露水的野菊。他趿拉着绣着虎头的布鞋往厨房走，远远便听见瓷碗碰撞的叮咚声，混着柴火噼啪的爆裂，在晨雾里织成温暖的网。
“又偷偷起来忙活！”朱贵从背后环住正在熬粥的秦可卿，下巴上的胡茬轻轻蹭着她发顶。三丫黄髯还带着昨夜的凌乱，说话时呼出的热气裹着淡淡酒气。“不是说好了这些粗活让我来？”
秦可卿手腕轻转，用描金缠枝莲纹的木勺舀起一勺白粥，对着晨光吹了吹：“尝尝火候够不够？”她鬓边斜插的银步摇随着动作轻晃，映得鹅蛋脸愈发莹润。“昨夜你陪晁天王议事到三更，今儿说什么也得让你吃口热乎的。”
朱贵含住勺子，故意含糊不清地嘟囔：“娘子熬的粥，比那王母娘娘的琼浆还甜。”说着突然张大嘴咬住她指尖，吓得秦可卿轻呼一声，手腕翻转便要挣脱。他却耍赖似的不肯松口，直到看见她泛红的耳根，才嘿嘿笑着松开，顺手把她散落的发丝别到耳后。
晌午的旱地忽律酒店热闹非凡。朱贵坐在柜台后拨弄算盘，时不时抬头往堂内张望。只见秦可卿手持团扇，正周旋在酒客之间。她今日换了件月白襦裙，裙摆绣着水波纹样，行走时仿佛携着一汪湖水。有个醉醺醺的汉子伸手要碰她腰间的香囊，朱贵“啪”地把算盘拍在桌上，铜珠子噼里啪啦滚落一地。
“朱大哥这是要砍谁呀？”秦可卿眼疾手快按住他胳膊，眼波流转间带着嗔怪。她指尖还残留着晨起煮粥时的米香，“不过是给这位爷添酒时，他不小心碰了下衣袖。”
朱贵气鼓鼓地把朴刀放回墙角，却仍瞪着那醉汉：“谁敢动我媳妇，我定要他知道旱地忽律的厉害！”他腰间挂着的青铜酒葫芦随着动作摇晃，撞出清脆声响。那醉汉被他凶神恶煞的模样吓得酒醒了大半，连酒钱都忘了付，跌跌撞撞地往门外跑。
暮色漫上山寨时，朱贵扛着刚打的野鹿回屋，鹿蹄还沾着蓼儿洼的淤泥。推开房门，只见秦可卿正对着铜镜簪花，菱花镜映出她侧脸，烛光将睫毛的影子投在面颊上。他悄无声息地凑过去，突然从背后掏出朵沾