尚书府的冬至宴飘着鹿肉香，七十二盏青铜灯台映着冰裂纹屏风，萧墨璃身着鸦青襦裙，袖中藏着张一凡半月前送的鬼脸木雕——那是虎娃刻的“祛寒鬼脸”，算珠眼睛正盯着她新写的《商道正邪论》。
“张先生可敢与本宫论最后一辩？”她抬手撤去屏风，露出素绢上的“商道即鬼道”五字，狼毫在砚台里碾出冷香，“商人重利，正如鬼祟逐光，哪有半分人味？”
张一凡踏雪而来，算珠荷包坠着虎娃新刻的“辩冬鬼脸”，正举着刻刀比成火折子状：“萧姑娘可知，青牛医馆的仁心账，每笔善款都刻着活人名字——”他展开账册，页面边角画着送炭的樵夫鬼脸、送药的绣娘鬼脸，“李娘子卖豆腐的钱换了虎娃的护浆鬼脸，王老汉的柴薪换了防咳药，这算珠串起的，可是活人暖炕的烟火气。”
虎娃忽然从灯台后蹦出，手里举着半块鹿肉饼，饼面用酱汁画着举算珠的鬼脸：“萧姐姐快看！凡哥哥用鹿肉账换了城南二十车炭，够给穷人砌火墙呢！”他忽然在素绢“鬼道”二字旁刻了个吐舌头的鬼脸，算珠眼睛盯着萧墨璃的鸦青裙，“咱们的鬼脸是活人刻的，比您的鬼祟论暖多啦！”
宴客们哄笑，萧墨璃的狼毫在素绢上顿住，忽然看见账册里夹着片火漆印，正是她上月偷偷塞进仁心账的十两善款回执。张一凡的算珠在掌心蹦跳：“商道如冬至阳生，看似逐利的算珠，实则在拨弄人间冷暖——”他指向虎娃正在刻的“共暖鬼脸”，鬼脸左手握算珠，右手抱炭盆，“贵人们的貂裘换炭钱，穷人们的火墙挡风雪，这算珠来回一拨，鬼祟自散，人心自暖。”
萧墨璃的唇角微颤，狼毫却依然锋利：“强辩！商人算计人心，终究是谋私——”话未说完，虎娃忽然塞给她个木雕小火盆，盆沿的鬼脸正“烤”着算珠当炭火：“萧姐姐拿着！刻着‘祛冷鬼脸’，夜里写文章时抱着，准保鬼祟不敢近身！”
冬至的日头爬上飞檐，张一凡教萧墨璃拨弄仁心账的算珠：“每颗算珠代表个故事——”他的算珠在“贵善”与“民需”间跳跃，“李玉娘的翡翠镯换了百剂药，刘屠户的猪肉抵了炭钱，虎娃的刻刀把这些算计都刻成了笑脸，让贵人们笑着行善，穷人们暖着过冬。”
萧墨璃看着算珠在他掌心蹦成火盆形状，