龟兹城的日头把石板路晒得发烫，张一凡的木牛队刚踏进城，就被围得水泄不通。胡商们盯着木牛头上的鬼脸雕刻直咂舌，骆驼队的铃声里混着惊叹：“这牛怎么长得像戈壁滩的沙狐？”“错了错了，分明是长安的泥娃娃！”
张一凡站在牛背上，晃着从青牛村带来的干辣椒串：“各位看好了！这是咱青牛村的‘虎娃神牛’，能驮百斤走千里，牛肚子里还能藏三天干粮——”话未落，某头木牛忽然“哞”地怪叫，尾巴甩出颗算珠，正好打在偷掀牛鞍的胡商手上，“哎哟！”胡商甩着手，看见算珠上刻着歪扭的虎娃脸，围观者哄笑如雷。
“看见没？”张一凡趁机掏出《百虫志》，翻到画着守仓虫的那页，“神牛自带‘防虫卫士’，虫子见了绕道走，比你们的骆驼毛毡还保险。”他忽然指向牛蹄上的软皮，“这是秦岭黑熊的掌垫，走戈壁不打滑，还能把沙子里的草根碾碎当肥料——你们的骆驼踩过的地方，可长不出这么金贵的草。”
龟兹的大商人乌孙扛着金算盘挤进来，络腮胡上挂着葡萄蜜：“听说你这牛能吐水？”张一凡眨眼，转动木牛的“吐水囊”机关，引泉虫“唧唧”爬动，细雾喷出，在沙地上画出北斗状水痕：“此乃‘星象水’，跟着水痕走，三天能找到三处绿洲——不过嘛，得用你们的葡萄酒换。”
乌孙挑眉：“若我用十车和田玉换百架神牛呢？”张一凡忽然看见对方腰间的玉佩刻着半截青牛纹，心中一动，却故意摇头：“玉太硬，硌坏牛牙。”他忽然压低声音，“但你若开放龟兹的驿站给汉商，我倒可以送你虎娃神牛的‘换牙秘诀’——往齿轮里塞孜然，牛走得比骆驼还欢。”
正午的集市飘着烤羊肉香，张一凡蹲在木牛阴影里啃馕饼，忽然听见“哗啦”一声，某头木牛的肚子里掉出半筐核桃——虎娃果然在每头牛的夹层里都留了“干粮”。他摸着核桃上刻的“凡哥哥收”，忽然想起出发前小秀往他行囊里塞的桂花糖糕，此刻想必早被虎娃偷吃了。
“公子，乌孙请您去看粮仓！”阿里的小厮跑得气喘吁吁，“说麦子长了虫，连骆驼都不敢吃。”张一凡拍了拍身上的馕渣，从竹篓里掏出晒干的守仓虫壳：“早给他们备好了。”走进阴暗的粮仓，他忽然捏碎虫壳，往墙角撒了把辣椒粉——这