雪后的山路结着薄冰，商队的牛车碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的响声。张一凡坐在车尾，望着渐渐消失的青牛村轮廓，手指无意识地摩挲着腰间的算盘——算珠上还沾着昨夜马贼的衣料碎片，混着硫磺的气味。车把式王老汉忽然凑近，浑浊的眼睛盯着他腰间的太极玉佩，声音压得极低：“公子可知，二十年前太极商盟的总舵主，正是带着这样的玉佩消失在终南山？”
少年指尖一顿，忽然坏笑：“老伯莫不是想说，我这玉佩能换十车绸缎？”他晃了晃算盘，算珠“噼啪”作响，“不过比起绸缎，我更想知道——您赶了三十年的商队，可曾见过能让胡商心甘情愿多付三成货款的买卖？”
王老汉愣住，忽见张一凡掏出七颗彩色种子，在掌心摆成北斗状：“‘青牛七’，春种红粟，夏收金麦，秋结紫薯，冬藏雪藕。若在长安西市摆个摊子，让贵人们亲眼看见种子落地三日发芽，怕是连波斯商人都会抢着签契约。”他忽然压低声音，“更妙的是，每颗种子都沾着青牛谷的晨露，我在《齐民要术》里查过，这叫‘地气引芽’，贵人们就爱吃这口‘天然而成’的讲究。”
老汉听得入神，忽觉车轱辘陷入冰窟，正要喊人，却见张一凡已跳下车，从竹篓里掏出个木牛流马模型——正是虎娃偷偷塞进他行囊的那个，牛嘴里还卡着半块没吃完的栗子饼。“借您的牛车试试机关。”少年眨眼，将模型卡在车轴上，齿轮转动间，木牛的尾巴忽然甩出条铁链，勾住前方的老槐树，“《墨子》的‘车辖术’改良版，省力三成，还能防狼。”
商队在晌午歇脚时，张一凡蹲在溪边洗算珠，忽然听见王老汉与脚夫们嘀咕：“那小子用算珠打穴，手法倒像太极商盟的‘青牛十三算’……”他故意提高声音：“老伯，您说的‘青牛十三算’，是不是算珠打穴时要念‘一阴一阳之谓道’？”脚夫们轰然大笑，王老汉脸红得像熟柿子，抄起赶车鞭作势要打：“小崽子偷听什么？那是总舵主当年的绝技，可惜……”
话到嘴边又咽下，老汉望着溪水倒映的玉佩，忽然长叹：“二十年前，商盟突遭血洗，总舵主带着半块‘太素’玉佩消失，江湖传言，唯有凑齐‘太初’‘太素’双佩，才能解开商盟密室的玄机。”他忽然盯着张一凡腰间的玉佩，“公子这‘太初’