爷在兰州杀了。”
“为何？”荣家成反问道：“世元并不是来收拾他们的。”
“那马桥看上了徐小姐，公然在舞会上调戏她，徐小姐不从，那马桥竟把徐小姐掳去，少爷去救徐小姐，一怒之下杀了马桥。”老李说完便后悔了，这荣大人可是沈世元岳父，自己这一番说辞，俨然把少爷卷进一怒为红颜的闹剧中，连忙又解释：“徐小姐是教育总长的女公子，帮少爷做些翻译，徐小姐能干，深得沈大人和少爷信任。”
老李不放心，又加了句：“如今女子能耐比男子还强，这唐大夫与徐小姐都是女中豪杰。跟男人一样，也能做官，也能挣钱，有自己的事情。”
“徐小姐一个耍嘴皮子的，如何跟唐大夫这种悬壶济世的比。”钟协统不高兴道。钟协统诚心诚意为宜棠抱不平，不知道这个徐小姐是哪里来的货色？但是又有些窃喜，男人嘛，都是一样的，也不是就沈世良有花花肠子，什么翻译，大概就是个战时夫人，至于叫什么名号都是掩人耳目。不过这徐家也算是大家，如此不要名分，很令人匪夷所思。又一想，搞教育到底是个清水衙门，还是他们打仗的，修铁路的实惠，想到这里，不免有洋洋自得起来。
有个嬷嬷来报：“新的褥子床单都消毒好了，我们还要换洗旧的。”
荣家成连忙走去通知宜棠，老李想一起去，却被钟协统拉住，“还不能见，稍安勿躁。”
说话间，老李眼尖，说道：“唐大夫出来了。”
远远望去，宜棠立在廊下，指尖捻着刚拆下的被褥线头，棉絮在晨光里浮成细尘。三个粗使婆子抱着木盆候在阶前，蒸腾的水汽模糊了她们困惑的脸。
“拆开缝线，里外分离。”她抖开素色的绸面，反射出的白光惊得婆子们后退半步，“沸水要漫过三指。”铜盆被架到炭炉时，有人嘀咕：“绸子哪经得起这般煮……”
青瓷药瓶倾倒的瞬间，石炭酸气息刺破水雾。宜棠将药液匀速搅进漩涡：“煮够两刻钟，水沸后添三次凉水——让滚水咬透每根丝。”发黄的绷带碎屑突然浮上水面，她瞳孔微缩，银匙精准捞起那点污物。
晒场青石板被井水泼得发亮，婆子们正要抖开湿被，却被一声“且慢”钉在原地。宜棠抽出襟前怀表链，银光划