女眷们不欢而散。
钟协统手中的酒杯在波斯地毯上投下晃动的琥珀光斑，他踉跄着踢翻脚边铜炭盆，火星溅上荣家成青灰长衫下摆，在织锦云纹上烫出焦黑小洞，跟荣家成陪笑道：“女人就是麻烦，这么说来，我还是羡慕大哥，不被俗世烦扰。”
“如秀怎么样了？”荣家成忽然起身，一旁《申报》被带落在地，头版“奉系入关”的铅字正盖住地毯上洇开的酒渍。他拾起文明杖时，杖头银雕鹤喙正对钟协统眉心，在粉墙上投出利刃般的阴影。
“大哥，如秀自打那年掉了孩子，就再没有好过，病病歪歪的，可大哥，妹夫跟你说实话，我请过多少大夫，你妹妹就是不让人看，日常也不见人，我也是拿她没办法。”钟协统一边说一边小心翼翼挪开大舅哥的拐杖。
“听说你打了她。”荣家成冷冷道。
“大哥……。”钟协统讪讪，突然声音又高了起来，仿佛气也壮了，“她不让锦津嫁给沈世良，你说这妇道人家，这像什么话？”
“夫妻不睦，是你的家务事，外人除了劝和也无其他可说，可你若动手打人，那便不只是你家里的事情，我是如秀大哥，必然不会袖手旁观。”荣家成道，起身走了。
钟协统被躁得脸红似猪肝，对着一个陪客道：“一个被夺官下野的人，还敢如此装大，若不是看在岳父母的份上，两家不再来往也罢，我又有什么损失。”
廊下穿堂风裹着雪粒子扑进花厅，将客人蘸酒画线的动作冻在半空，这场倒春寒来得猛烈。
几名来客讪讪，举着酒杯浑笑几句，就要把话题岔开，其中一名则脸上露出许多鬼状，吊足了众人的胃口，这才压低了声音说道：“想来钟协统还有所不知，令舅这是有底气才敢说这话。”
“嗯？老潘，你这话，放一年前说还行。他一个匹夫，除了穷酸气，还有什么？实不相瞒，我那岳父母当年颇有几分家资，皆因我这大舅哥心里没个数，几万银子当几百万银子花，只晓得拿出去不晓得弄进来，坐吃山空，才弄得这般田地。”钟协统不屑道。
“那你可知，甘肃都督空缺已久，最终花落谁家？”老潘将筷子蘸了酒，在桌上划出一条分界线，又打了几个叉叉，众人也不知道他在摆弄什么玄虚。