上那声奶声奶气的“阿爹”——原来敌人早就藏在看似温和的朝堂褶皱里，用权谋作刃，对准的却是最无辜的襁褓。
婴儿忽然打了个哈欠，小身子往楚昭宁怀里钻了钻。她低头看见孩子眉心的朱砂痣在烛火下明明灭灭，像极了天权祭坛上初代祖母留下的愿力微光。玄铁弓此刻斜靠在案头，弓身莲花纹路正随着孩子的呼吸轻轻起伏——那不是警示，而是某种默契的守护。“我们不能再等了。”她忽然起身，将孩子交给苏明棠，“今夜就去贞节坊密室，看看周大人究竟藏着什么。”
苏明棠抱着孩子，指尖抚过他襁褓上的护生咒：“我留下守着孩子，记忆石给你们。记得当年初代祖母说过，巫祝残魂最怕‘血脉中的愿力’，你们带着这个。”她取下颈间的记忆石挂坠，塞进楚昭宁手中——石面上，初代祖母抱婴立碑的幻象正与孩子的睡颜重叠，护生咒的星轨如流水般在石面流淌。
子时的吏部后巷寂静如死。楚昭宁与苏辰踩着瓦片掠过贞节坊，只见坊柱基座的云纹里，果然藏着半枚青铜钥匙——与苏辰在周大人袖口见过的纹饰一致。石门开启的瞬间，腐叶与咒文的气息扑面而来，密室台阶上散落着无数生辰八字，正是绸缎庄地下室见过的“容器备选名录”，而最顶层的名录上，第一个名字赫然是“王大人嫡孙”。
“他们连孩子都不放过。”苏辰握紧剑柄，剑身映出密室深处的祭坛——祭坛中央摆着个青铜摇篮，与绸缎庄的乌木摇篮形制相同，四周插着十二根刻着巫祝咒文的幡旗。更骇人的是，幡旗上绣着的，竟是六部重臣的官服补子：王大人的鹌鹑、左中丞的獬豸、周大人的仙鹤每面幡旗上，都贴着对应官员的生辰八字。
楚昭宁忽然想起今日朝堂上，王大人递蜜糕时的犹豫——那不是猜忌，是残魂在试图控制他时，被护生咒的愿力反噬。她将记忆石按在祭坛中央，银光扫过之处，青铜摇篮底部浮现出与绸缎庄婴儿襁褓相同的刻字：“以血为引，需承生者愿”——可这里的摇篮刻字却多了半句被咒文覆盖的小字：“若无愿，便夺魂”。
“他们想强行夺取血脉源力。”苏辰拔剑斩断幡旗，咒文黑雾在剑火中发出刺耳的尖啸，“初代祖母的护生咒核心是‘母亲对孩子的生之愿’，而巫祝残魂想反过来，用重臣对权势