他弯腰捡起地上的披风，替她披上时闻到绣线里混着的苦艾香——那是楚容朝为了提神，特意让绣娘缝进去的。
楚云筝眼眶泛红，抬起手揉了揉楚容朝的头，语气含着哽咽，“我们家朝朝，受苦了。”
一句话，硬生生将楚容朝也逼得红了眼眶，“哥哥。”
世人皆知她站在顶峰，可唯有家人关心她累不累。
晨雾如薄纱漫过花园，楚云筝握着楚容朝的手迟迟未松开。
从前在他怀里撒娇打滚的小姑娘，现在能管理这么大一个天下。
楚云筝心中有骄傲、有自豪，但更多的是心疼。
远处传来宫人清扫积雪的声响，惊起几只灰雀扑棱棱掠过九曲桥，桥下冰面映着两人交叠的影子，恍若儿时在太液池边戏水的倒影。
“去膳房拿些糖蒸酥酪吧。”楚容朝忽然开口，指尖轻轻蜷起，“记得让张嬷嬷多撒些松子碎——你小时候总说那是‘金箔碎’。”
楚云筝喉头滚动，想起十二岁那年生水痘，楚容朝偷偷揣着暖炉蹲在他床前，用银匙一点点喂他吃酪，自己指尖却被暖炉烫出个泡。
此刻她发间的东珠沾着夜露，在晨光里微微发颤，像极了当年那滴未落下的泪。
“哥哥，你说母皇有没有后悔过？”楚容朝忽然转身，玉扳指在指间发出轻响，“后悔坐上那把龙椅，后悔让那么多烛泪灼痛自己？”
楚云筝摇摇头，“我不知道。但朝朝，你可有后悔？”
楚容朝微微一愣，背过身去，“我没有第二个选择，我只能坐上这个位置。”
远处传来更夫打五更的梆子声，“平安无事”的尾音拖得老长，却掩不住她指尖微微的颤抖。
“后悔吗？”她轻声重复，玉扳指在拇指腹下转了三圈，那是她思考时的习惯动作，“我只知道，这宫里没有‘后悔’二字，只有‘不得不’。”
楚云筝心口揪紧，想到楚容朝幼时受的伤害。
“可你本可以像令鸢一样。”他声音发涩，“比如学书画，养花鸟，不必困在这棋局里。”
楚容朝忽然笑了，笑声里带着几分苍凉。
她转身时，发间金步摇的东珠终于落下，“当”地砸在炭盆边