楚容朝将言朔塞进谢清砚怀里，从袖中抽出软剑，剑光闪过，几片桂花瓣被削成齑粉。
“保护孩子先走！”她声音里带着帝王的威仪，软剑在胸前划出弧线，“我断后！”
谢清砚却摇头，将言朔塞进旁边的菜筐里，用百家衣盖住，“滇州县衙的暗卫该到了。”
他从腰间拔出惊鸿刀，刀身映出楚容朝微愣的脸，“无论是作为臣子，还是孩子的父亲，我都不能丢下你。”
刀光剑影间，谢清砚瞥见言朔的虎头鞋从菜筐里露出一角，铃铛还在轻轻晃动。
楚容朝的软剑划破最后一个蒙面人的衣袖，露出里面绣着的盐花图案——果然是江南盐枭的人。
她转身时，看见谢清砚肩头染血，却仍死死护着菜筐，心口忽然钝痛。
“没事了。”她扯下腰间丝带替他包扎，指尖触到他后背的旧疤，“等回了垣安，我让太医院最好的金疮药”
“别说了。”谢清砚握住她染血的手，望着渐渐聚拢的百姓，“先带言朔回去，别让他见了血光。”
楚容朝点头，从菜筐里抱起言朔，发现孩子不知何时已睡着，小脸上还沾着块桂花糕碎屑。
深夜，谢清砚坐在窗前替楚容朝挑手上的木刺。
烛火将她影子投在墙上，发间的竹簪不知何时丢了，断发用布条随意束着。
“盐枭为何盯上滇州？”她皱眉看着渗血的指尖，“难道真如密报所言，驿站布防图”
“明日我便去驿站查探。”谢清砚吹灭烛火，月光漫进来，照见言朔在摇篮里翻身，“今晚先歇着，明日还要给宝儿补过满月酒。”
楚容朝靠在他肩头，听见他心跳声沉稳有力，忽然想起白天那刀光剑影里，他护着孩子的模样。
指尖抚过他腰间玉佩，上面“长毋相忘”四字已被磨得温润，她忽然轻笑，“清砚，等平定了盐枭，我要在滇州建座最大的育婴堂，就用言朔的小名命名。”
谢清砚低头看她，见她眼底映着月光，比在朝堂时明亮许多，不由点头，“好，就叫‘小朔堂’。”
窗外，桂树在夜风中轻轻摇曳，落下的花瓣覆在白日里打斗的泥痕上，像撒了层碎金。
言朔在襁褓里发出咿呀