黎明前的黑暗最为粘稠。黑石山如同蛰伏的巨兽，沉默地吞噬着昨夜的杀戮与血腥。空气中弥漫着浓得化不开的焦糊味、铁锈味和一种更深的、来自地底的腐臭。
山洞内，篝火余烬将熄未熄，映照着四十六张疲惫、惊惶却又带着决绝的脸。李长天站在洞口阴影里，左肩的伤口在柳红袖留下的药物压制下，疼痛稍减，但每一次呼吸依旧牵扯着撕裂般的痛楚。他手中紧握着那枚温润的“隐门”令牌，目光穿透残破寨门，望向山下茫茫的黑暗。
“都记清楚自己的新名字，落脚点，还有目标。”陈墨的声音低沉而沙哑，他将柳红袖留下的伪造路引和几块碎银，分发给每一个即将分散行动的人。“记住柳姑娘的话，我们是水滴，是影子。进了城，忘记李家村，忘记黑石山，忘记自己是谁。活下去，找到目标，等待指令。”
气氛凝重得如同灌了铅。从揭竿而起的农民，到占山为王的“反贼”，再到如今即将潜入城市阴影的刺客，身份的剧烈转变让每个人都感到无所适从的迷茫和深入骨髓的恐惧。王大锤捏着写有“王大力”名字的路引和标注着“城南朱记粮行伙计”的地址纸条，手心里全是汗。
“长天哥…我们…真能行吗？”一个年轻的后生声音发颤。
李长天转过身，篝火的微光映照着他半边坚毅、半边隐在阴影中的脸。他肩头的绷带渗出淡淡的血迹，眼神却冷冽如刀锋。
“不行也得行。”他的声音不高，却带着一种斩断退路的决绝，“想活着看到周文焕死，想给死去的亲人兄弟报仇，这是唯一的路。怕，就留下，等官兵来收尸。”
那后生被噎得脸色发白，用力攥紧了纸条，低下头不再言语。
就在这时，那个先前报告山下有马车被劫的年轻后生——现在他叫“李石头”了——又跌跌撞撞地跑进来，脸上带着比之前更甚的惊恐和一种难以言喻的怪异。
“长…长天哥！军师！不好了！那…那辆马车！还有那个女的！”李石头指着山下，语无伦次，“我们…我们刚想按柳姑娘说的处理掉痕迹…可…可那女的醒了！她…她好像吓坏了，想跑…结果…结果从马车里摔出来，包袱散了…掉…掉出来这个！”
李石头颤抖着双手，捧着一件东西递到李长