砺刃谷通往王家庄的官道上，积雪被纷乱的马蹄和脚步践踏成污浊的泥浆。三百余县兵，盔歪甲斜，在县尉张彪的驱赶下，如一群饥饿的豺狗，簇拥着王剥皮那辆招摇的马车，杀气腾腾地扑向王家庄。王剥皮坐在车里，肥胖的脸上满是怨毒和即将复仇的快意，手里紧攥着一卷发黄的田契——那是他统治王家庄的象征，也是他认定那些“泥腿子”永远翻不了身的凭据。
王家庄打谷场上，气氛凝重如铁。陈墨已紧急将登记造册的桌案和珍贵的“鱼鳞册”转移到村中相对坚固的祠堂内。数十户已经登记、按了手印的村民，被集中在祠堂附近，由几个执法队员保护，他们脸上交织着恐惧和一丝侥幸的期盼。更多的村民则紧闭门户，瑟瑟发抖，等待着命运的宣判。
赵铁柱矗立在村口临时堆起的矮土墙后，身上只穿着单薄的皮甲，手中的钢刀杵在地上，刀锋映着冬日惨白的阳光。他身后，是砺刃谷最精锐的五十名执法队员，以及临时武装起来的三十余名王家庄青壮——他们大多面黄肌瘦，握着简陋的草叉、柴刀甚至削尖的木棍，眼神惶恐却带着被逼到绝境的狠厉。这就是全部的力量。
“怕吗？”赵铁柱头也不回，声音沙哑地问身后一个握着柴刀、手还在抖的年轻后生。那后生是昨天第一个登记分田的王老汉的儿子，叫王石头。
王石头咽了口唾沫，看着远处官道上扬起的烟尘和越来越近的喊杀声，牙齿打颤：“…怕…怕得要死…”
赵铁柱咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“怕就对了！老子当年第一次杀人，裤裆都湿了！”他的话引来身后执法队员一阵压抑的低笑，紧张的气氛稍缓。“但记住！今天要是怂了，退一步，你爹娘刚按了手印的田，立马就会被王剥皮夺回去！你妹妹，说不定就被拉去抵债！想想破庙里冻死饿死的兄弟！想想王剥皮是怎么把你们当牲口使唤的！今天，不是为了我赵铁柱打仗！是为了你们自己刚拿到手、还没捂热的田！为了以后能站着活，不用再给人当牛做马！”
他猛地转身，钢刀指向越来越近的敌军，声如炸雷：“砺刃谷的兄弟！王家庄的爷们！今天，咱们就用王剥皮和他狗腿子的血，给咱们的‘均田令’开锋！让那些狗官看看，咱们这些泥腿子，拿起了刀，也能捅破这天！跟我杀！”