潼关城头，夜色浓稠如墨，寒风卷着哨音，刮得人脸颊生疼。城下，官军大营灯火星星点点，如同窥视巨兽的眼睛，沉默中蕴含着令人窒息的压迫。巡逻队火把的光芒在营墙上游移，戒备森严。
西水门残破的阴影里，赵铁柱如同融入黑暗的石像。他换上了一身紧束的黑色水袍（从黑龙帮缴获的物资里翻找出来，稍作修改），外面套着破烂的麻布袄子做伪装。额头的伤口被老郎中重新用鱼鳔胶和厚厚药膏封死，缠紧了布条，只露出一双布满血丝却异常锐利的眼睛。那封仿造的密信和“鬼见愁草图”被小心封在鱼鳔囊内，贴身藏在他胸口，仿佛一块滚烫的烙铁。
李长天、陈墨、张猛三人站在他面前，无人言语，只有沉重的呼吸在寒夜中凝结成白雾。赵铁柱的目光扫过三人，最后定格在李长天脸上，没有豪言壮语，只重重地点了点头。一切尽在不言中。
“记住，”李长天声音低沉如铁，“顺流而下，贴着南岸走。‘老鸹滩’在鬼见愁下游三十里，芦苇荡深处。无论你用什么方法，让这封信‘意外’落到刘瑾的人手里，或者……直接丢进罗英的大营！然后立刻回来！活着回来！”
“嗯。”赵铁柱从喉咙里挤出一个沙哑的音节。他紧了紧腰间的短匕，将一柄分水刺插在小腿绑带里，最后检查了一下含在口中的水肺草。然后，他如同鬼魅般滑下残破的码头，无声无息地没入冰冷湍急、泛着幽暗波光的黄河浊流之中，连一丝水花都未曾溅起。
陈墨望着赵铁柱消失的黑暗河面，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧。“大哥……他能行吗？”
李长天没有回答，只是死死盯着下游的方向，仿佛要将那无边的黑暗看穿。他将整个潼关，乃至破局的唯一希望，都押在了这个伤痕累累、背负着血债的兄弟身上。
……
黄河的浊流冰冷刺骨，裹挟着赵铁柱的身体，如同愤怒的巨龙奔向大海。他不再像上次潜入鬼见愁那样奋力搏击，而是彻底放松，如同随波逐流的浮木，只偶尔用脚蹬一下河岸或礁石调整方向，确保自己紧贴着南岸的阴影前行。水肺草成了他与这个世界唯一的微弱联系，每一次浮出水面换气，都如同在刀尖上舔血，快如闪电，悄无声息。
官军营盘的轮廓在黑暗中越