赵铁柱不敢立刻出去。他又强撑着等了足足一炷香的时间，直到外面只剩下黄河永恒的咆哮，才拖着王焕，如同两条濒死的鱼，艰难地爬出礁石缝隙。冰冷的空气瞬间包裹全身，冻得他牙齿咯咯作响。
必须离开！马上！韩彪发现王焕失踪，绝不会善罢甘休！他看了一眼昏迷的王焕，又望了望上游潼关的方向。带着一个重伤员逆流而上几十里？这无异于天方夜谭！唯一的生路，是借助鬼见愁下游的暗流，顺流而下，先脱离这片死亡水域，再找地方上岸，想办法绕路回去！
打定主意，赵铁柱用尽最后力气，将王焕绑在自己背上（用仅存的绳索和撕开的水靠布条），确保他不会滑落。然后，他深吸一口气，再次没入冰冷的浊流，如同抱着最后的浮木，将自己和王焕完全交给了狂暴的黄河！
这一次，他不再试图对抗。他放松身体，只保持最基本的平衡，如同随波逐流的枯木，任由激流裹挟着他们，在礁石间险象环生地冲撞、翻滚、沉浮！巨大的漩涡吸力撕扯着他们，尖锐的礁石边缘划破皮肤，冰冷的河水无情地灌入口鼻！每一次撞击都让他眼前发黑，每一次沉浮都像是在鬼门关前打转！但他死死护着背后的王焕，用身体承受着大部分的冲击，口中那根水肺草成了维系两人生命的唯一通道。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。当赵铁柱感觉自己的意识已经开始模糊，身体彻底麻木时，河道终于变得宽阔，水流也相对平缓了一些。他奋力挣扎着浮出水面，贪婪地呼吸着带着寒意的空气。
天边，已经泛起了鱼肚白。借着熹微的晨光，他辨认出这里已经远离了鬼见愁那令人心悸的狰狞礁石群，是一片相对平缓的河滩。岸边是稀疏的芦苇荡。
生的希望瞬间点燃了赵铁柱最后的潜能！他用尽全身力气，拖着昏迷的王焕，如同搁浅的鲸鱼，一寸寸地爬上了冰冷泥泞的河滩。刚一上岸，他便再也支撑不住，眼前一黑，重重地栽倒在泥水里，失去了知觉。
……
潼关城头，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。铅灰色的云层低垂，仿佛随时要砸落下来。加固后的城墙上，站满了面色凝重、紧握兵器的起义军战士和部分被编入守城队的降卒。空气中弥漫着焦糊味（焚烧加固材料留下的）