下午驯马，晚上则跟着阿木罕学习羌人的战法和草原生存技巧。他的箭术进步神速，从最初的脱靶，到能射中移动的草人；与黑风的默契也逐渐加深，那匹烈马开始接受他的驾驭，甚至在一次围猎中救了他一命——当一头受伤的野猪从灌木丛中冲出时，黑风灵巧地侧跳避开，给了他拉弓射击的空间。
一个月后的部落大会上，俄木隆当众将一把镶嵌着银饰的弯刀授予赵铁柱——这是羌人战士的象征，代表着他被部落正式接纳。赵铁柱单膝跪地，接过弯刀，在众人的欢呼声中，将它高高举起。阳光在银饰上跳跃，如同他眼中重新燃起的、更加沉稳的火焰。
蛰伏，不是为了遗忘仇恨，而是为了以更强大的姿态归来。
黑石堡，冯麻子的石屋内。
柳红袖跪在地上，用湿布擦拭着粗糙的木地板。她的手腕伤口已经结痂，但留下了一道狰狞的疤痕。身上的粗布衣裳比刚来时干净了些，脸色也不再那么惨白，但眼中的警惕和隐忍却更加深沉。
这一个月来，她以“医女”的身份留在冯麻子身边，照料伤员、打扫房间、熬制药汤，表现得顺从而卑微。冯麻子起初对她严加防范，甚至派亲信监视她的一举一动，但随着时间的推移，见她确实安分守己，且医术确实有用（治好了几个受伤的守卫），戒备渐渐松懈。
“大人，该换药了。”柳红袖低着头，声音轻柔，捧着一碗新熬的药膏站在冯麻子面前。这个恶霸前几天围猎时摔伤了手臂，伤口有些发炎。
冯麻子哼了一声，伸出粗壮的手臂。柳红袖小心翼翼地解开旧绷带，用温水清洗伤口，然后敷上药膏。她的动作娴熟轻柔，仿佛真的只是一个尽职的医女。
“手艺不错。”冯麻子难得地夸了一句，眯着眼打量她低垂的睫毛和纤细的手指，“比堡里那个醉鬼大夫强多了。”
“谢大人夸奖。”柳红袖依旧低着头，掩饰眼中的冷光。这一个月，她摸清了黑石堡的日常运作、守卫轮班规律，甚至偷偷记下了武器库和粮仓的位置。最重要的是，她借着给守卫送药的机会，几次靠近弟弟的囚室，隔着铁窗简短交谈，确认他还活着，虽然瘦弱，但精神尚可。
“听说…你弟弟识几个字？”冯麻子突然问道，语气随意，但眼神却锐