羌人部落的临时营地，依偎在一条湍急河流形成的山坳里。雨后的河水浑浊而汹涌，裹挟着上游冲刷下来的断木和泥沙，发出沉闷的咆哮。营地中央，几堆篝火驱散着清晨的寒意，但气氛却比昨日更加凝重。
赵铁柱靠坐在一块干燥的岩石旁，肋下的伤口被重新敷了药，缠上了干净的（相对而言）布条，虽然依旧疼痛，但那种火辣辣的灼烧感减轻了许多。那匹被他以近乎同归于尽的方式暂时压服的烈马“黑风”，此刻被拴在不远处的木桩上，依旧打着响鼻，喷着白气，但看向赵铁柱的眼神中，少了几分暴戾，多了几分警惕和一丝…难以言喻的复杂。俄木隆给他的那碗腥臊肉汤提供的热量，正在缓慢地修复着他透支的身体。
几个羌人斥候骑着快马，溅着泥水冲入营地，直奔俄木隆所在的篝火。他们神情紧张，用急促的羌语汇报着。赵铁柱听不懂，但从俄木隆骤然阴沉下来的脸色和周围羌人战士瞬间绷紧的身体，他嗅到了危险的气息。
很快，一个通晓官话的羌人战士走到赵铁柱面前，声音低沉：“汉人。上游。有麻烦。”
“麻烦？”赵铁柱皱眉。
“水匪。”战士言简意赅，眼中带着毫不掩饰的鄙夷和一丝忌惮，“‘黑龙帮’。很多船。堵住了鹰愁峡。抢掠我们的商队，还有…过路的汉人村落。很凶。有火器。”
黑龙帮？赵铁柱对这个名字并不陌生。在李家村时，就听闻过盘踞在临河上游、势力庞大的水匪“黑龙帮”，他们控制着水道，打劫过往商船，甚至骚扰沿岸村落，手段凶残。官府屡次围剿，都因其熟悉水性和复杂水道而失败。没想到，这群水耗子，竟然把爪子伸到了羌人地盘的边缘，还堵住了鹰愁峡——那是通往羌人几个重要草场和贸易点的必经水路！
俄木隆站起身，魁梧的身躯在篝火旁投下巨大的阴影。他走到河边，望着浑浊汹涌的河水，面色阴沉如水。被一群水匪堵住家门口的水路，这是对羌族勇士赤裸裸的挑衅！他召集了营地里的头目，围在一起用羌语激烈地讨论着。赵铁柱能感受到空气中弥漫的愤怒和一丝…对水战的无奈。羌人骁勇，善于骑射和山地作战，但在水面上面对熟悉水性的水匪，尤其对方还有火器，胜算渺茫。
争论似乎陷入了僵局。强