临河城焚天的烈焰，在夜雨中足足燃烧了一整夜，直至天色微明，才渐渐被瓢泼的冷雨压制下去，化作一片覆盖数十里的、散发着焦臭与死亡气息的滚滚浓烟，如同巨大的黑色裹尸布，笼罩在化为废墟的城池上空。
雨，依旧冰冷而执着地下着，冲刷着焦黑的断壁残垣，汇成一道道污浊的、泛着诡异油光和暗红色泽的溪流，蜿蜒流淌，最终注入同样变得浑浊的护城河中。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、皮肉烧焦的恶臭，以及一种更深层的、源自大量尸体被高温焚烧和雨水浸泡后产生的、令人作呕的甜腻腐败气息——这是“腐瘟”被烈焰暂时压制却又在冷雨下死灰复燃的征兆。
官军大营，后营一角。
几辆粗木打造的囚车，在泥泞中吱呀作响，被一队神情疲惫而警惕的官军士兵押送着，缓缓驶离了弥漫着焦臭与恐慌气息的营区。囚车里面，蜷缩着十几个蓬头垢面、衣衫褴褛的身影。他们是昨夜城破前后，在混乱中被官军捕获的幸存者，大多是妇孺和老弱。
柳红袖蜷缩在角落一辆囚车的木笼里。雨水顺着木栏缝隙流下，将她单薄的囚衣彻底打透，紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。她脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇因寒冷和虚弱而呈现青紫色，手腕上包扎的布条被污水浸透，渗着淡淡的粉红色。爆炸发生时，她所在的“药庐”距离中心较远，巨大的震动将她掀翻在地，撞晕过去。醒来时，她已被官军捆住，塞进了这辆囚车。
她透过木栏的缝隙，木然地望着车外。雨幕朦胧中，那座曾经承载着希望与绝望的临河城，只剩下一个巨大而模糊的、冒着黑烟的焦黑轮廓，如同趴伏在大地上的、被烧穿了内脏的巨兽尸体。一股巨大的悲凉和虚脱感攫住了她。李长天…那个点燃了焚天烈焰、拉着无数人陪葬的男人…终究还是化为了灰烬。她身上的血枷，似乎随着他的死亡而断裂，但随之而来的，是更深沉的、无处着落的恐惧。
弟弟！柳青河！
李长天死了，赵铁柱生死不明，陈墨他们…恐怕也凶多吉少。谁还能去黑石堡救她弟弟？弟弟的命，此刻如同风中残烛，随时会被那姓冯的百户掐灭！这个念头带来的恐惧，甚至压过了寒冷和伤痛，让她控制不住地瑟瑟发抖。
囚车在泥泞中艰难前