。绝望如同库房内弥漫的焦臭，无孔不入。
“红袖…”李长天艰难地开口，声音沙哑，“那些…染病的兄弟…真的…一点办法都没了？”他看向柳红袖，眼神里带着最后一丝渺茫的希冀。自从瘟疫爆发，柳红袖几乎是唯一还在隔离区内外奔走、试图挽救的人。她的医术，成了这支濒临崩溃的队伍里，最后一道摇摇欲坠的心理防线。
柳红袖抬起头，清丽的脸庞沾着药灰和尘土，眼下的乌青清晰可见。她看着李长天，嘴唇翕动了一下，眼中瞬间涌上浓得化不开的痛苦和无力感。她张了张嘴，似乎想说什么安慰的话，最终却只是缓缓摇头，声音低得几乎听不见：“长天哥…我…我尽力了。能延缓痛苦的药草也快没了…那瘟毒…霸道无比…古籍上…没有解法…” 一滴汗珠顺着她的鬓角滑落，砸在捣药的臼里，无声无息。
她的疲惫和无力是如此真实，几乎让人无法怀疑。李长天痛苦地闭上眼，仿佛又看到了父亲惨死时的样子，无力感和愤怒在胸腔里冲撞。就在这时，赵铁柱动了。
他没有说话，只是像一头沉默的猎豹，走到墙角一堆缴获的官军杂物旁。他无视那些破损的皮甲和散落的文书，径直用脚拨开一堆沾染了污迹的破布烂纸。他的动作精准而带着一种令人心悸的压迫感。然后，他弯下腰，从最底下，捻起了一小片不起眼的布角。
库房里微弱的光线似乎都集中在了他的指尖。那布片，颜色是官军斥候惯用的靛青，但质地却明显比普通军服细腻柔软许多，透着一种不合身份的考究。布角边缘，用极细的丝线，绣着一个微小的、几乎难以辨认的篆体“柳”字。
空气，瞬间凝固了。库房外隔离区传来的痛苦呻吟，此刻听起来格外遥远，又格外刺耳。风沙猛烈地拍打着残破的窗棂，发出呜咽般的声响。
“五天？”赵铁柱的声音终于响起，不高，却像冰锥，猛地刺穿了库房里绝望的沉寂。他缓缓转过身，将那布片举到油灯昏黄的光线下，那个微小的“柳”字在光影中显得异常清晰。他的目光，锐利得如同淬了剧毒的箭矢，死死钉在柳红袖骤然失色的脸上。“五天，足够‘焚身瘟’把咱们最后这点人烧成灰，也足够…把咱们城破人亡、瘟神肆虐的‘好消息’，一点不落地送到城外那些等着捡便宜的狗官