破庙的篝火燃尽了最后一根朽木，化作几点挣扎的余烬，在刺骨的寒风中明灭不定。黎明前的黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着黑风峡深处这片残破的栖身之所。风雪虽歇，但空气依旧冰冷刺骨，呵气成霜。
李长天靠坐在冰冷的石壁旁，断腿处那深入骨髓的麻痒剧痛如同跗骨之蛆，啃噬着他的神经。他闭目凝神，并非休息，而是在脑中反复推演着陈震递上的那份简陋得可怜的地图——黑风峡方圆数十里的地形、可能的藏身点、以及…苏远口中那几条隐秘的、通往外界进行“特殊交易”的羊肠小道。
权柄初握，带来的不是安稳，而是千钧重担和如履薄冰的危机感。破庙角落里，苏远蜷缩在女儿柳红袖身边，用自己佝偻的身体为她遮挡寒风。柳红袖依旧昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱。陈震和五名虎贲卫残部，如同几尊沉默的石像，分散在庙门和残破的窗洞旁警戒，布满风霜的脸上只有疲惫和刻骨的仇恨。空气中弥漫着草药味、血腥味、霉味和一种无形的、令人窒息的压抑。
“大人，” 陈震低沉的声音打破了死寂，他走到李长天身边，独眼在黑暗中闪烁着微光，“苏先生那点‘棺材本’…清点出来了。散碎银子一百七十两，金叶子三片，还有些…不好脱手的珠宝首饰。” 他顿了顿，声音带着一丝苦涩，“这点东西…招几十个亡命徒…恐怕连安家费都不够，更别说打造兵甲了。”
李长天缓缓睁开眼，眼中没有丝毫意外。他摩挲着怀中那卷记载着火器图谱的竹简，冰凉的触感让他混乱的思绪稍定。“钱粮…是根基，急不得。眼下…先固根本。” 他目光扫过庙内众人，“陈统领，按昨夜所说，选两个最可靠、手脚最利索的兄弟，带上图纸和银子，立刻出发！一个去联络旧部，一个…按图索骥，秘密收集打造‘蜂窝弩’的材料！特别是硝石、硫磺！记住，宁缺毋滥，安全第一！”
“蜂窝弩？” 陈震眼中闪过一丝疑惑，但看到李长天笃定的眼神，立刻抱拳：“是！末将亲自去办！” 他转身，迅速点了两名年纪较轻、眼神精悍的虎贲卫，低声交代起来。
就在这时，破庙角落传来一阵轻微的骚动。
“嗯…” 一声痛苦的呻吟响起。
柳红袖，醒了。
她长