巴南郡衙。
檐角铜铃被寒风撞得叮当乱响，青阳县令李茂才缩在紫檀圈椅里，指尖无意识摩挲着官袍补子上的鹌鹑纹。临水县令张汝成捧着茶盏的手微微发颤，盏盖“咯咯”磕碰瓷沿，像极了衙门口喊冤的百姓敲登闻鼓。
“夏大人到——”门吏的唱报声惊得张汝成险些泼了茶。
夏淮安一袭靛青官袍踏入暖阁，腰间玉带未系，袍角还沾着新铺水泥路的灰渍。他随手将马鞭抛给侍卫，目光扫过二人时，李茂才的喉结狠狠滚了滚。
“下官拜见郡守大人！”两人慌忙起身，膝盖撞得案几“哐当”摇晃。
“坐。”夏淮安撩袍落座，指尖轻叩黄花梨案面，“听说二位要辞官？”
李茂才的额角沁出冷汗：“下官年老体衰，实在不堪……”
“听说李大人上月刚纳的第十八房小妾，倒是精力旺盛、生龙活虎得很。”夏淮安翻开案头账册，指尖划过“青阳县修河堤银两”一列。
“三万两银子修出豆腐渣，夏汛冲垮青阳县三座村落。张大人现在想歇歇，只怕那些被洪水冲破家园、无家可归的灾民不答应！”
张汝成“扑通”跪倒，官帽歪斜露出花白鬓角：“下官愿捐全部家产！只求大人开恩……”
“张大人急什么？”夏淮安俯身逼近，青袍袖口的云纹几乎擦过对方鼻尖，“本官这里有两盏茶。”他抬手斟满一杯，“一盏叫‘明正典刑’——”茶汤泼在青砖上，腾起的热气裹着泥灰味，“贪墨万两以上，依《大乾律》当剥皮实草，夷三族。三族女眷充官妓，祖坟刨棺曝尸。”
李茂才的鹌鹑纹补服剧烈起伏，仿佛要振翅逃命。
“另一盏嘛……”夏淮安慢悠悠续上第二杯，“叫‘戴罪立功’。”他推盏至二人面前，“家产充入廉政银库，只保留俸禄，再为百姓当官一年。一年后，本官亲自写‘勤勉清廉’的考评，让你们风风光光告老还乡。”
暖阁死寂，唯有炭火爆出“噼啪”碎响。
张汝成突然疯抢般抓过茶盏，浑浊老泪砸进茶汤：“下官选第二盏！选第二盏！”
李茂才却盯着泼在地上的茶渍——那摊水痕正缓缓渗入砖缝，像极了牢房地上经年的血垢。他忽然惨笑：