十八岁那年参加县试，原本极有可能考上功名。
当时，小鱼乡的陈员外家里有个子侄也在同届参加县试。陈员外打听到瘸秀才的才气名声，便找到了瘸秀才家里，出重金让瘸秀才在考场上写一篇好文章，帮助自家子侄抄写以获取功名。
至于考场上的主考官，陈员外都已经打点好。
瘸秀才以自己要考功名为重，断然拒绝。陈员外虽不高兴，但也没有强求。
谁知在考场上，快要写完答卷的瘸秀才，突然被主考官指控夹带舞弊，还从他袖子里找到了蝇头小楷写的夹带书卷。
瘸秀才虽极力否认，仍被当场拖出考场，考试无效，且挨了十棍，终身不得再考。
后来放榜，同届的陈员外家的子侄，以县试前三甲的成绩上榜，其答卷文章，也被公示。
瘸秀才几经曲折看到其文章后，发现与当初自己所写的答卷几乎如出一辙，这才明白所谓的舞弊，都是陈家安排的陷阱！
陈家将其冤枉出局，其作废的答卷却落入了陈家子侄的手中，后者抄写一番后，就脱颖而出，获得功名。
瘸秀才击鼓鸣冤，告到了县里。却被县令大人以污蔑有功名之人为由，命人打了二十大板，直接打断了一侧的大腿骨。
瘸秀才遭不住打，便签字画押认了是自己舞弊诬告，这才脱身。
从那以后，意气风发的少年就成了如今的瘸秀才。
瘸秀才本有几个堂兄弟，不愿受牵连，纷纷与其不再来往。他家道中落，只剩下芸娘在身边照料。
芸娘是瘸秀才的童养媳，二人相处至今已有近二十载，可谓是相依为命！
当然，这些都是芸娘的一面之词。在一些乡间传言中，那是瘸秀才自己才气不足、考试作弊，后来诬陷县试三甲，被打瘸了也是活该。
夏淮安心中一动，如果芸娘所言属实，那瘸秀才倒是有真才实学。古代考功名的难度极高，县试三甲，不说是清北水平，那至少也是一流985的层次。
“如果真是个人才，倒是有可用之处！”夏淮安心道。