清河之水，于晨光温柔倾洒之下，泛起粼粼波光，恰似金鳞闪烁，美不胜收。极目远眺，十五里外的开德府城墙，宛如一头静卧在广袤平原之上的青灰色巨兽，气势雄浑。这座始建于后周显德年间的边州重镇，此刻正热闹非凡，城门口的牛车络绎不绝，似一条缓缓流动的长蛇。
挑着柴担的乡民，步伐匆匆，质朴的面容上透着生活的坚韧；而押送税银的厢军，神色威严，步伐整齐。二者擦肩而过，形成一幅独特的市井画卷。城头之上，那面“河北西路宣抚使司”的旌旗，在凛冽的北风中猎猎作响，仿佛在诉说着这座城市的过往与使命。
陈太初身着皂色直裰，那衣裳已然被春寒彻底浸透，在湍急的水流中，恰似一片飘零的墨色叶子，无助地打着旋儿。他满心困惑，记忆还停留在汴河工地的龙门吊下，当时自己正专注地检修齿轮，可怎的一睁眼，便成了这副溺水书生的狼狈模样？冰碴子如利刃般刮擦着他的耳廓，鼻腔里更是灌满了带着淡淡鱼腥气的河水，呛得他几近窒息。直至一根粗粝的麻绳精准地套住他的手腕，他才恍惚听见渔夫那带着浓郁濮阳口音的惊呼声：“秀才公，抓紧喽！”
渔家那略显简陋的土屋中，梁檩之间悬着半张破旧的渔网，仿佛在默默讲述着往昔的捕捞岁月。陈太初在草席上悠悠转醒，目光正对上房梁裂缝里悄然漏下的丝丝光尘，那光尘在空气中飞舞，如梦如幻。额头之上，湿布巾正散发着淡淡的酒气，想来是渔妇用家中的浊酒为他降温，期望能缓解他的高热。这具躯体此刻正滚烫得厉害，而记忆却如冷水兜头浇下，纷至沓来——私塾窗前摆放的那本《大学》抄本，纸张泛黄，字迹工整；父亲佝偻着身躯，专注批改课业的侧影，满是岁月的沧桑；还有昨夜为了凑齐那至关重要的盘缠，无奈典当掉的心爱歙砚，这一幕幕，如走马灯般在他脑际不断流转。
“小郎君可算是醒了。”老渔夫迈着沉稳的步伐，端着陶碗缓缓走进屋内。他的指节粗大，犹如饱经岁月洗礼的老树根，粗糙而有力。“今晨我在龙爪湾收网，远远就瞧见你在那漩窝里拼命打转，那地方水深得厉害，桅杆放下去都能被淹没……”话还未说完，陈太初便突然剧烈地咳嗽起来，喉头涌上一阵铁锈般的腥味。他下意识地摸到腕间脉搏，心中猛地一惊：这般高