铜冶镇的冬夜，被一层刺鼻的硫磺味紧紧包裹着。
十二座冶铁炉熊熊燃烧，火光冲天，将整个城墙映照成诡异的暗红色。
在这火光的映照下，流民军工匠们正奋力抡锤，那清脆的叮当声，混合着监工皮鞭抽打的声响，从戌时一直持续到子时，在寒冷的夜空中回荡不绝。
城墙的箭楼上，守将高虎臣裹紧了身上那件从辽商手中用三百斤精铁换来的辽国狐裘，试图抵御这冬夜的严寒。
他眯着眼睛，望向城外漆黑如墨的旷野，眼神中透着警惕与不安。
然而，他却丝毫不知，在三里外的土坡后面，张猛正举着单筒千里镜，仔细地数着墙头巡哨的火把间隔。
“戌时三刻换岗，南墙第三烽火台缺了两人。”
张猛舔了舔被北风吹得干裂的嘴唇，一边说着，一边在羊皮纸上用炭笔迅速勾画出防线的缺口。
在他身后，三十名跳荡兵正忙碌地用糖胶将芦花粘在皮甲上。
远远望去，这些士兵与枯黄的草地融为一体，宛如大自然的一部分，很难被察觉。
而在更远处的沟壑中，赵虎正带领着众人小心翼翼地拆卸虎蹲炮。这些威力巨大的铁铸凶器，被巧妙地分拆成炮管、支架、轮轴等部件，然后裹上茅草，伪装成普通的运柴车，等待着合适的时机发挥它们的威力。
“硫磺烟障备妥了？” 张猛压低声音问副手。
亲兵轻轻拍了拍腰间鼓胀的皮囊，示意已经准备就绪。
皮囊里装着军器坊特制的 “迷目粉”，这是由硫磺和芥末混合而成的奇特物品，遇火即燃，会产生强烈的刺激性烟雾。
这方子是陈太初从汴京御药院偷来后改良而成的，原本是用来驱瘟，今夜却要用来熏瞎整座铜冶镇的守军，成为攻城的有力武器。
子时的梆子声刚刚响过三声，城墙的西北角突然腾起熊熊火光，照亮了半边夜空。那是陈德胜派出的死士成功点燃了草料堆。
高虎臣听到动静，骂骂咧咧地带着士兵匆忙赶往救火。
就在此时，南墙下的护城河悄然漂来了十余个木桶。
桶内浸满猛火油的茅草，遇水不仅不沉，反而紧紧黏在了墙根的石缝上。