宣和元年，河北西路高托山起义，朝廷的税收越来越多，蝗灾干旱持续，让本来就孱弱的宋朝加速朝着灭亡而去。
高托山为起义领袖，史载其“聚众数万”，自称“高天王”，部众多为流民、溃兵。
起义军以游击战术劫掠官府粮仓，开仓济贫，吸纳饥民，迅速壮大。
宣和初年，高托山率部进入京东东路，与当地小股义军张仙联合，号称“三十万”。
枢密院的八百里加急公文如同一道惊雷，疾驰至大名府。
彼时，陈太初正全神贯注地校阅新编火铳队。
队员们手持崭新的火铳，在烈日下整齐排列，精气神十足。
那鎏金漆盒的锁头上，还沾染着雄州驿马一路疾驰留下的汗沫，可见这公文传递之紧急。
陈太初打开漆盒，展开黄绫圣旨，徽宗那笔锋犀利的瘦金体在盛夏骄阳的照耀下，泛着冰冷的光泽：
“奉天承运，制曰：河北西路高托山竟敢僭号‘安民天王’，势力猖獗，连破保州、真定、河间三府，致使七州二十三县民生糜烂，百姓苦不堪言。
今着河北东路安抚副使陈太初，总制河北东西两路厢军以及义勇乡兵，特许你便宜行事，限你在三个月内务必荡平这股寇乱。
待成功破贼之后，需留驻当地，重整防务。
所过州县的钱粮器械，皆可由你按需调拨。钦此。”
岳飞听闻，赶忙恭敬地捧来河北西路舆图。
只见图上，血渍般的朱砂圈已密密麻麻地覆满燕南地界，宛如一片惨烈的战场在眼前铺开。
赵虎则在一旁念起军报：“六月十八，贼首高托山攻破保州，残忍杀害转运使刘豫，并开仓放粮，一时间聚众竟达十万之众；
七月初一，真定厢军发生哗变，纷纷投靠贼寇，武库中的三百具神臂弩也尽皆落入贼人之手……”
“并非厢军真心投贼。” 陈太初神色凝重，用火钳挑开炉膛，从中取出一块烧得变形的铜牌，这正是真定溃兵带来的腰牌。
他指向舆图滹沱河畔的墨渍，缓缓说道：“是官军们饥饿难耐，才先下手屠了知州府。
还有这河间府水师营的战船，饥民们竟将其拆了当柴烧