子夜时分，沈惜棠换上漕工短打潜回码头。改良的冰蚕丝履踏在盐垛上寂然无声，耳垂明月珰凝结的霜花却越来越重。
她撬开底舱第七块隔板时，腥咸的江风裹着硝石气息扑面而来——三千个牛皮水囊整整齐齐码在官盐之下，囊口硫磺封泥在月光下泛着孔雀胆特有的靛蓝。
\"这毒盐竟要走军道\"她攥紧蚕丝针的手突然被铁钳般扣住，萧珩的玄色披风在月色下泛着冰蚕丝特有的冷光，\"沈姑娘可知，揭穿此事要赔上璇玑商号上下三百口性命？\"
沈惜棠反手将蚕丝针抵在他喉间，针尖霜花映出他眼底翻涌的暗潮：\"萧掌柜三日前说去岭南采买苎麻，却在扬州盐船上藏头露尾——这北狄水囊的鹰隼图腾，与你在姑苏丝坊遗落的铜哨倒是般配。\"
江心突传刺耳的哨声，二十支淬毒袖箭破空而至。萧珩揽着她滚入盐垛间隙，毒箭钉入水囊的瞬间，孔雀胆毒液腐蚀盐袋的嗤响令人齿寒。
沈惜棠的冰蚕丝帕卷住支毒箭，帕上璇玑纹遇毒液显形，竟勾勒出半幅北境布防图。
\"这是要毒杀边军，为北狄开道！\"她厉声喝破时，漕船突然剧烈倾斜。
底舱隔板尽数崩裂，牛皮水囊随毒盐倾入江中，下游饮马的漕工突然惨叫倒地，须发结满孔雀胆凝成的霜晶。
萧珩的钢鞭缠住她腰身跃上桅杆，玄色披风在夜风中猎猎作响。沈惜棠望见下游浮起的漕工尸首，忽然扯开他披风暗扣——里衬上暗绣的缠枝莲纹，与前朝太子府遗落的密信火漆如出一辙。
\"你究竟在为谁卖命？\"她将蚕丝针抵在他心口，针尖刺破的布料渗出星点血珠，在冰蚕丝上凝成北斗纹样，\"三年前你说要与我做对磁石，如今却成了北狄的鹰犬？\"
江风送来税监司官兵的呼喝，萧珩突然咬破舌尖，将血沫喷在蚕丝帕上。
璇玑纹遇血舒展，显出的密文令沈惜棠瞳孔骤缩——\"新皇借抗狄之名，行削藩之实，北境三十万边军皆服此毒盐\"。
五更梆子敲响时，沈惜棠立在燃烧的漕船残骸上。她看着萧珩割断最后一根帆索跃入江中，玄色披风里掉落的半枚玉珏，正与三年前婚船上发现的璇玑锁严丝合扣。
下游浮