破空声骤响，银针穿过王掌柜的喉结钉入陶胚。沈惜棠望着倒地抽搐的身影，瞥见萧珩刀尖垂落的血珠正渗入砖缝，与青砖上的辰砂金粉混成诡异的紫黑色。
\"沈姑娘好手段。\"萧珩甩落刀上残血，目光掠过她手中陶胚，\"这窑里烧的可不止青砖。\"
沈惜棠将陶胚翻转，底部赫然黏着半片桑皮纸。纸面焦黄字迹却清晰可辨，记录着去年霜降那日，沈家漕船在瓜洲渡多载了三百石\"白砂\"。
她想起穿越前查阅的明代盐务史料，指尖微微发颤。所谓白砂，实乃两淮盐场走私时用的暗语。而霜降前后，正是沈家大少爷接手漕运生意的时节。
夕阳西沉时，沈惜棠站在绣坊染池前，将沾血的桑皮纸浸入靛蓝染缸。池水翻涌间浮现密密麻麻的银线，竟是母亲用砒霜水浸泡过的\"隐线\"，遇碱则显形。
\"姑娘快看！\"青杏指着逐渐清晰的航线图，\"这标记的不是漕运码头，是是海神庙？\"
沈惜棠捻着隐线的手蓦地收紧。线头指向的庙宇方位，正是父亲当年为母亲修筑的浣纱祠。祠中那尊手持纺锤的玉观音像，内里恐怕另有乾坤。
更漏声起时，她借口祭拜生母来到祠堂。月光穿过格窗落在观音掌心，纺锤孔洞中隐约可见机括痕迹。沈惜棠将璇玑锁玉珠嵌入其中，寂静中响起齿轮转动的咔嗒声。
地砖轰然洞开，石阶蜿蜒通向漆黑深处。沈惜棠握紧浸过磷粉的丝绦，在幽蓝微光中看见数十架精铁打造的提花机，机上还绷着未完成的龙纹锦——这分明是僭越的贡品纹样。
\"三妹好兴致。\"
身后突然传来玉珏相击的清脆声响，沈家长房嫡子沈砚舟执灯而立，锦袍上的蟒纹在火光中宛如活物。他脚边滚落着染血的桑枝，正是瓦窑中见过的那种。
沈惜棠将半幅龙纹锦藏入袖中，转身时笑得温软：\"兄长可知母亲为何偏爱海神庙？因为潮汐涨落时分，地窖里的织机声会被浪涛掩盖啊。\"
烛泪在青铜灯盏里凝成珊瑚枝的形状，沈惜棠借着晃动的火光，看见沈砚舟锦袍下摆沾着星点靛蓝。
那是染坊新进的苏木汁，掺了明矾才会泛出这种紫红色泽——昨日查账时，库