水涂在箱体接缝处，渐渐显影的\"壬寅\"印记让众人倒吸凉气——这正是工部去年失踪的那批官印。
萧景明的亲卫撬开第三口铁箱时，沈惜棠嗅到了熟悉的松香气。
箱内层层油纸包裹的并非寻常走私物，而是整摞用景泰官纸誊写的边城布防图。
每张图纸的批注笔迹，都与三年前沈文忠殉职前夜留下的绝笔信一般无二。
\"这些图纸的绘制时间有问题。\"她将图纸铺在日光下，官纸特有的水印显露出矛盾的时间标记，\"景泰四十年产的纸张，却写着永和三年的日期。\"
漕帮账房适时递上历年工部采买记录，纸张编号与库房存档明显对不上。
暮色四合时，沈惜棠在船坞里拆解第七枚密钥。
黄铜外壳内的暗格里藏着半片磁石，吸附的铁屑在琉璃板上拼出半幅地形图。
萧景明突然将钢鞭横在图纸上方，鞭身暗刻的密文与铁屑图案严丝合扣——这竟是通往皇陵的密道图。
\"三司的人到了。\"老秦压低声音通传，漕帮汉子们默契地挡住船坞入口。
沈惜棠快速拓下图谱，将密钥重新组装成原样。
当大理寺少卿的皂靴踏进船坞时，她正用银针挑出锁眼里的硫磺结晶：\"大人来得正好，这批密钥的铸造工艺有问题。\"
五更天的梆子声里，沈惜棠独坐璇玑学堂的藏书阁。
父亲遗留的手札摊在案头，永和三年那页的批注突然引起她的注意——\"七月廿三，验漠北贡马三十匹，蹄铁有异\"。
当时的马政记录显示，那批战马的蹄铁均用了工部新研发的合金。
晨光微熹时，她策马直奔军器监旧址。荒废的冶铁炉旁，当年试验留下的合金残片仍嵌在焦土中。
沈惜棠用硝石水冲洗残片，渐渐显影的纹路竟与番邦商船上的防水漆痕迹完全吻合。
这些本该用于加固河堤的特种合金，如今却成了走私船的护甲材料。
\"东家！运河急报！\"漕帮信使的马蹄声惊起寒鸦。沈惜棠赶到第七闸口时，汹涌的河水正冲击着新换的青铜齿轮。
工部匠人声称这是百年不遇的春汛，但她一眼就看出闸