四月初八的晨露未曦，沈惜棠立在承运库的青铜秤架前。
新铸的\"天工砝码\"在晨光中泛着冷光，砝码暗格弹出的半片鎏金，正与司礼监提督私章的龙须纹严丝合缝。
\"取嘉靖六年的盐引底簿！\"她将砝码按在秤杆的璇玑纹上，\"用硫磺显形法验看批红。\"
青杏捧上的账册突然脱页，飘落的桑皮纸遇风显出血纹。沈惜棠的银簪划过纸面，簪头磁石吸起细如发丝的铜屑——这是工部特制的\"隐线墨\"，遇磁显形。
\"三月初九，承运库出倭铜三百斤\"她念着显形的字迹，突然将磁石按在司礼监印匣，\"这铜屑来自东厂的鎏金腰牌！\"
承运库外忽起喧哗，十二名锦衣卫鱼贯而入。为首的千户亮出驾帖：\"奉司礼监钧令，查验新铸官砝！\"
沈惜棠的暴雨梨花针筒滑入掌心，针尖暗藏的磁粉在日光下泛蓝：\"千户大人可知，这砝码暗合《大明会典》度量篇？\"
她突然扳动秤架机关，三千斤铜砝轰然坠落，震开的暗格里滚出成捆的倭国硫磺。
\"拿下！\"千户绣春刀尚未出鞘，萧珩的钢鞭已缠住其手腕，\"大理寺查案，谁敢造次！\"
承运库穹顶的琉璃瓦突然碎裂，三道黑影破空而下。沈惜棠扯过天工砝码掷向秤盘，磁石相吸的瞬间，暗器尽数钉入砝码。
她趁机掀开地砖，露出改良的\"千机匣\"，匣中《工部孝敬簿》的墨香尚新。
\"萧大人请看！\"她将账簿按在日晷投影处，\"每笔孝敬皆对应九边军械的缺口！\"
午时三刻，奉天殿的铜鹤突然吐烟。沈惜棠跪在丹墀，面前摊开的《孝敬簿》遇热气蒸腾，显出一幅完整的朝堂关系图。
工部尚书曹寅的蟒靴踏碎玉砖：\"妖女以妖术构陷重臣，当凌迟处死！\"
\"那就请验司礼监的批红！\"她突然抛出鎏金印匣，\"嘉靖六年腊月批的工部奏折，印泥用的是倭国特有的硫磺朱砂！\"
都察院的铜炉突然爆响，御史大夫举着烧红的烙铁：\"此印泥遇热显蓝，请陛下御览！\"
龙案上的奏折突遭炭火炙烤，工部印泥果然泛出靛