盐漕衙门。
黑帆船突然调转船头，甲板上闪过道蟒纹衣角。沈惜棠抓起把混着金粉的细沙扬向空中，风起时金粉勾勒出幅巨大的江南漕运图，某个闪烁的红点正是沈家祠堂。
\"劳驾大人送我去个地方。\"她突然攥住萧珩腕间护腕，\"子时三刻，潮信会打开通往沈家祖陵的水道。\"
言罢咬破舌尖，将血沫喷在青铜罗盘上。盘面\"天璇\"位突然弹起，露出枚鱼形铜钥，与祠堂暗格的锁孔纹丝合缝。
萧珩的瞳孔映出她染血的面容，护腕机括突然层层裂开，化作九节钢鞭缠住袭来的一支弩箭。箭身刻着细小的北斗七星，箭羽染成靛蓝色——与沈砚舟短刃上的宝石同色。
潜入水道时，沈惜棠将冰蚕丝缠在腰间。幽绿的水光映着洞壁密密麻麻的刻痕，皆是历代沈家人丈量水位的标记。
她抚过最新那道刻痕，发现深度比去年暴涨七尺——这恰是沈砚舟接手漕运后的变化。
\"姑娘看这个！\"青杏突然指着漂来的木箱。箱体缠着海藻，锁孔里塞着半截冰蚕丝。沈惜棠用鱼形钥挑开铜锁，箱内整整齐齐码着十二尊玉观音，掌心的纺锤皆指向北方。
萧珩突然钢鞭击水，惊起丈余高的浪花。沈惜棠在震荡中看见洞顶垂下的钟乳石间藏着铁索，索上挂满靛蓝灯笼，每盏都绘着血色北斗。
这是海匪联络的暗号，她在《天工织造》夹页见过类似图谱。
水道尽头豁然开朗，沈家祖陵的汉白玉碑浸在血水中。碑文\"沈门秦氏\"四字被新凿的痕迹覆盖，改成了\"漕运通海\"。沈惜棠抠下块碎石，断面泛着硝石燃烧后的焦黄色。
\"三妹来给父亲上香？\"
沈砚舟的声音自碑后传来，蟒纹直裰下摆滴着水，手中却捧着个鎏金火盆。盆中灰烬随他呼吸明灭，显出未燃尽的桑皮纸残片——正是记载\"白砂\"交易的那页。
沈惜棠突然将玉观音掷向火盆，冰蚕丝遇火不燃，反而绷直如弦。