一个多时辰后，四周的陆地彻底消失，浩渺海面与天空融为一体。船正式驶入大海后，焦火与竖爷、三恒商量，将掌舵和指挥权交给一个名叫成合的正常样貌的人类 —— 此人寡言少语，身高一丈多，体型魁伟如小山般壮硕。没人知道成合从哪里来、此前从事什么，只晓得他驾过船、出过海。
成合接管指挥权后，将船上除自己外的人员分成固定两组，轮流划桨：每组每次划四小时，每天轮值两次，夜里休息并安排守夜。竖爷和三恒被编入第一组。两人首次在海中划大桨，这让竖爷不禁想起故乡往事。故乡小镇旁有条沣河，河水清如明镜，河边沙石像珍珠般晶莹。早年他与妻子在河里划过小舟，后来带三恒划，再后来又带着三个孩子泛舟河中。想着想着，竖爷脸上露出笑意，不久却又叹了口气。
太阳西沉时，竖爷和三恒这组将划桨任务交给另一组，然后各自去休息。
竖爷和三恒住在船上层靠船头的房间。两人先去船舱取了些干粮当晚餐，吃完后又在甲板上逗留了一会儿。直到太阳落山、夜幕降临，满天星星眨起眼睛时，两人才回到房间。三恒很快上床睡了，竖爷却毫无睡意，他点起一盏昏黄的油灯，从包里拿出白天在镇上买的书翻看。
书页翻到第三页，上面有文字和插图：文字晦涩难懂，插图是一艘张满帆的大船在海上破浪前行。竖爷继续往后翻，却发现下一页并非完整书页，而是一个凹陷的深坑，坑中躺着个色彩鲜艳、形似昆虫的东西。竖爷猛地一惊，手一松将书丢在地板上。那“虫子”受震动，动了动身体，从书坑中缓缓爬出。它爬上坑沿，竟像人一样直立在破损的书页上，接着一对宽大的五彩翅膀从背部展开。它扇动翅膀飞到竖爷脸前，突然发出清脆如女童的声音：“你这讨厌的家伙是谁？是你把我乱扔的吗？”
竖爷这才看清，那“虫子”竟是个长着翅膀的小人，身形与女人相似。他惊讶得说不出话来。小人见他不回应，生气地骂道：“问你话呢！你是哑巴吗？”竖爷这才回过神，满脸歉意地说：“对不起，我以为是虫子，不知道你是……” 没等他说完，小人更生气了，打断道：“你才是虫子！我是堂堂勒毕国吉云公主，你竟敢这么跟我说话？我命令你自扇八个耳光！”竖爷哭笑不得，下意识转头去