夜晚来临的时候，天空隐去了光泽和本相，露出了几分深邃和几分神秘；沙漠失去了颜色和轮廓，增添了几许寒意和几许静谧。
此刻，竖爷和三恒正藏身于一堵围墙的后面，悄悄地关注着围墙之内正在发生的事。原来，两人白天同康安分别之后，思索再三，始终放心不下康安，最后还是决定返回绿洲相机行事。他们到达绿洲的时候，时间已是傍晚。他们借着夜色的掩护，神不知鬼不觉地来到了绿洲中南部的村子附近。他们将马拴在村外不远处的林子外，然后悄悄地走到了村口，接着又循着嘈杂的声音来到了一个低矮的围墙旁。围墙内是一处宽广且空旷的院子，原来应该是关养牲畜的畜圈。院子中一群人正在搬运着一个个木枕大小的箱子，放至一辆停在院子内的马车上。那些箱子是从紧邻着院子的屋子中搬出来的。在院子的西北角落，一个耷拉着脑袋、不知是死还是活的人被反绑在一个木桩上。借着清冷的月光，竖爷和三恒勉强辨出那人正是康安。院子中的那群人无疑是强盗，只是强盗人多，两人一时无计可施，只得隐在围墙后面的阴影中，边留意院子内的情况边思考着计策。
“师父，村民们怎么办？”不久后，院子里传来一个声音。
“都杀了。这样官兵来了也查不到秘密，等他们走了，咱们还能回来。”沉默片刻，另一个声音带着犹豫答道。
“师父，你们先走，防着官兵来得快。我带几个人善后。”围墙内响起的，正是白天在绿洲遇见的矮胖中年汉子的声音。
“好。”那犹豫的声音再次应道。
随后，人声渐歇，唯有车轮辘辘与脚步声混杂。须臾，院内重归死寂。竖爷和三恒从墙头探身望去，只见院中空荡 —— 载箱马车与匪众皆已无踪。二人翻墙而入，疾步奔至西北角落。三恒忙着解开康安绳索，竖爷则俯身查看伤势：康安浑身浴血，胳膊、腿、肋、肩、腹、背尽是刀痕，所幸尚有微弱鼻息。竖爷长舒一口气，从怀中掏出郭神医的药盒，取出一粒丹药喂入康安口中，随即吩咐三恒照看，自己则准备去营救危在旦夕的村民。
时间紧急，竖爷快步走出院子。然而他既不知村民的所在，也寻不到强盗的踪迹。正四处张望、竭力辨识方向时，一阵恐惧而杂乱的哭喊声突然从村子东