当居河镇从竖爷三人的视线中消失时，太阳已移至中天。几朵白云在太阳四周飘荡，宛如几只羊儿悠然漫步；脚下的土地，也从稀疏草地变成了荒凉沙漠。
三人骑马朝南疾驰。待巍峨的天山诸峰隐入渺渺尘沙，夕阳西沉至地平线附近时，一座绿洲映入眼帘。那绿洲隐匿于沙丘盆地间，面积不足居河镇的一半，遍布金黄叶片的胡杨树与已然枯萎的苜蓿草。一条干涸的河床自南向北横穿绿洲，纤细的溪流在河床中央自北向南缓缓流淌。
“再有个把时辰天就黑了，沙漠夜里冷得很。咱们在这儿歇一晚，明早再赶路。”康安勒住马，指着沙丘下的绿洲说道。
竖爷和三恒本不赶急，闻言纷纷点头。三人牵着马走下沙坡，踏入苜蓿丛生的胡杨林中。
几人走到林中央的河床畔，在一块奇形岩石与苍劲胡杨间驻足。康安将马拴在裸露的树根上，吩咐竖爷和三恒拾柴，自己则去割苜蓿。
胡杨木雄健沧桑，胡杨林绚烂古老。枝干与树叶彰显着雄健与绚烂，满地枯枝诉说着岁月痕迹。
二人很快抱回足以燃夜的枯枝。康安也备好了三匹马的苜蓿草。
暮色漫过沙丘时，胡杨的影子在地上越拉越长。日头尚未落山，林间已没了阳光；天边染红之际，绿洲沉入暗影；夜幕降临时，寒气在盆地中聚拢。三人点燃柴堆，围着火光默默啃食干粮，渐次在暖意中睡去。
次日，天色微明，篝火余烬未散，几人已再度启程。他们望着尚未隐去的星辰，依北极星方位转向西南。荒漠中，他们避让流沙，探路前行。正午时分，一条相对宽广的干涸河床横亘眼前。据康安所言，此乃扜弥河 —— 它仅在每年五月中旬至七月下旬全域通水，其余时段水流至扜弥城北便断流。
三人跨过河床，又行了半个时辰，一座足有三四个居河镇大的盆地绿洲豁然出现：有树林，有草地，有溪流，甚至有水塘，有田地，有村庄。
“这里竟然有人！”三恒望着沙丘下的绿洲，难掩兴奋。他忽然转头看向康安：“我懂了，这就是你当年迷路时误入的地方？是他们救了你，送你回居河镇，对吧？”
康安铁青着脸，不发一言；眼中闪烁着难以名状的光。
“康安，我