第二天，竖爷醒来的时候，阳光已经透过窗户洒在窗户对面的墙壁上。当时老兵正在灶台边准备早饭——米粥。
竖爷推了下三恒，叫他起来，三恒迷迷糊糊地答应着，却没有任何动静。竖爷只好将他直接拉坐起来，三恒这才不情愿地拿走身上的干草，站起身。随后，两人自觉地将干草清理出去，并将地面收拾干净。
三恒记挂着老兵昨夜讲的故事，一清理完地面便迫不及待地问老兵道：“古丽恰后来怎么样了啊？”
老兵闻言，感伤地回道：“古丽恰一直自责内疚，虽然这根本不是她的错。只怕这么多年过去了，她依旧难以释怀。”
三恒接着问：“你们后来没去找大个子吗？”
老兵叹息一声，默思了片刻后说道：“大雪解封后，我们组织了人去雪峰寻找，包括全体战友和许多蒲类人，古丽恰也去了。但那雪峰陡峭险峻，更有凶禽猛兽阻路。牺牲了几个同伴后，无功而返。”
三恒还要再问，老兵不耐烦地打断了他。之后，他先是招呼竖爷和三恒两人吃早饭，接着问起竖爷道：“你们现在有什么打算？”
“不知这里到单于庭有多远？”竖爷正在思考着这个问题，见老兵说起，便反问道。
“这里到蒲类大约一千五百多里，从蒲类入匈奴地界，再到单于庭大约三千多里。匈奴地界听闻多险山恶水，道路难行，从这里去单于庭，没个一年到不了，你们恐怕是赶不上送亲的队伍了。”老兵明白了竖爷的心思，他想了想回道。
“那我们只能先回长安了，不知从这里怎么回长安？”竖爷闻言，心头无比失望，语气略显失落。
“如果你们想回长安的话，倒是好办。这里常有往来长安的商队，我们吃过早饭去镇子上打听下。”老兵回道。
“这里有镇子吗？我们怎么没有看到啊？”一旁正在咕噜咕噜喝着米粥的三恒好奇地插嘴道。
“当然有镇子了！翻过草料场后边的沙丘就是乌垒河，河对岸就是乌垒国的王城。”老兵笑道。
“难怪！我就说嘛，为什么这沙漠里有一个孤零零的草料场，原来就在王城的旁边啊！”竖爷恍然大悟。
“乌垒绿洲面积小，又是四方客商来往的汇集之地，