经过一段时间的努力，沙漠已经清晰地横亘在众人的眼前，沙地上的砾石都已清楚可见，目的地距离众人大概也就一里左右的路程。那时，草甸间的间隔差不多有一丈以上远了，跨跳早已变得异常吃力，还在继续前进的人不到三十个。胆大的人已经放弃跨跳草甸，直接下到泥潭里谨慎地向前挪动。泥潭里的泥浆很快便没至部分人的肩头，个子矮的只能放弃前进，无奈地返回草甸上，个子高点的心存侥幸，坚持挪动着身体，摸索着前行。还在草甸上跳跃前进的只剩下几个，其中包括三恒和竖爷。坚持到现在，大家都有点体力不支，跳跃前进的几人每跳跃一个草甸都得休息好久。泥潭中坚持摸索前行的人虽然行动缓慢，但一直没有停下来，他们趁着草甸上的人休息的时候，陆续超了过去。
离沙漠越来越近了，希望近在眼前，泥潭中摸索前行的每个人都露出了笑容。三恒见状重又抖擞精神，兴奋地一口气向前跨了四个草甸，直到有点力竭，才急停了下来。幸好最后一个落脚的草甸够大，他才勉强扑倒在地，没有冲到泥潭中，饶是这样，还是难免摔了个狗啃泥，弄得满脸满嘴都是泥浆。这样一来，三恒就冲到了最前面，甩开泥潭中的同伴五六丈远。草甸上剩下的几个跟着也铆足了劲向前跳去，最不济的也跳过了两个草甸，有一个甚至超过了三恒。爬在草甸上的三恒抬起头想看一下是谁那么厉害，竟然超过了自己，只见油条正站在前面的草甸上对他挤眉弄眼，洋洋得意。他有点沮丧地站了起来，然后闷闷不乐地转过身，接着一边用右手背擦拭嘴唇上的泥巴一边搜寻着竖爷的身影。竖爷是最后一个起跳的。他朝着三恒所在的草甸跳去，起初跳得很顺利，只是在最后一跳的时候，明显力有不逮，前脚勉强踩到草甸的边缘，后脚连草甸的边缘都没有碰到，他的身体自然也就失去平衡向后仰去。还好三恒反应迅速，他双手一把扯住竖爷的上衣，使尽吃奶的力气把竖爷拉住，才没有让他倒栽进泥潭中。
竖爷刚刚站稳脚跟，还没来得及庆幸，身后泥潭中传来的一声大叫便抢走了他全部的注意力。他转身看去的时候，发现泥潭中的人正惊恐地奋力向周边的草甸挪动。起初，泥潭中并没什么异常，突然，一个同伴高举双手大叫了一声，随后便迅速地沉没下去，不见踪影，接着，不断地有人沉