看完告示，竖爷和三恒对视了一眼，不约而同地笑出了声。十两黄金，这报酬太诱人了，而且是提前发放五两黄金，有了这么多黄金，半辈子衣食无忧了。两人正乐着，却发现其他几个同事正快速往后堂走去，不用想，肯定是去县太爷那报名了。
“三恒，走，咱也赶紧报名去。”竖爷嘴角的笑容还没消失。
前面排队的已经排到大堂了，两人正准备排上去，就听到师爷走过来叫道：“都散了，都散了，今天下班了，不登记了，明天上班再过来报名。”
师爷的话刚说完，刚才还静悄悄的队伍立马闹哄起来，抱怨声，骂人声此起彼伏，有骂师爷的，有骂县太爷的，甚至连皇帝都有骂的，然而骂归骂，前面的还是陆续离队了，后面的也陆续散了。三恒和竖爷倒是无所谓，这样更好，明天赶早来排队说不定能排个更靠前的位置。于是两人也就随着人群散了。
两人到家门口时，天色已经暗下来，星星也都眨起了眼。竖爷的家在城西的街角处，一排四间的大瓦房，还算宽敞。那时，大门开着，正对门的饭桌上点着油灯，菜已经摆上了桌。桌子下首的长凳上坐着一个八九岁的小男孩和一个更小点的小女孩，桌子右边的长凳上坐着一个十二三岁的大男孩。这几个是三恒的表弟和表妹，小男孩叫二子，小女孩叫梅子，大男孩叫顺子。几个孩子正围坐在桌边流口水，看见两人回来，高兴地从凳子上跳下，冲到里间的灶台边，叽叽喳喳地叫道：“阿母，可以吃饭了！阿父和表哥回来了。”
三恒的舅母正在灶台边清理灶台上的污渍，听到几个小家伙们叫嚷，回头看了一眼，随即说道：“好了！好了！吃饭了！都去拿碗来盛吧。”
小家伙们在母亲说话的同时就已经打开碗柜，拿出了碗筷，围到了灶台边，揭开锅盖，盛起饭来。三人盛好饭后陆续来到饭桌边坐定，美美地吃了起来。三恒和竖爷随后也分别盛好饭，坐到桌旁加入吃饭的行列。
吃过晚饭，等到三恒和几个孩子都睡觉了，竖爷才跟妻子说起要报名参加昭君公主送亲队伍的事。他妻子没说什么，只是担心路途遥远，不知道二人什么时候才能回来。竖爷表示现在的世道太平，路上没什么阻碍，最多八九个月就回来了，让她不用担心。
第二