脚趾头在破洞胶鞋里不安地扭动。讲台上，豁口的搪瓷缸里插着半截粉笔，王晓东弯腰捡起掉在地上的课本，泛黄纸页间夹着干枯的野花标本。
“王副省长，这栋楼去年雨季就开始渗水。” 头发花白的老校长佝偻着背，指甲缝里还沾着修补屋顶的泥灰，“上个月三年级的课桌椅彻底散架，孩子们只能趴在膝盖上写字。” 他忽然抓住王晓东的手腕，布满裂口的手掌微微颤抖，“城里的孩子都在用平板电脑上课了，我们的娃连本新字典都摸不着啊！”
卫生院里刺鼻的消毒水混着中药味扑面而来。输液区的塑料椅子不够用，几个村民直接坐在砖砌的台阶上，吊瓶挂在生锈的铁钩上摇晃。王晓东刚掀开诊室布帘，就被挤在门口的孕妇撞了个趔趄。
“让让！让领导看看！” 戴老花镜的医生扯开嗓子，白大褂下摆沾满药渍。诊床上躺着位面色蜡黄的老人，床头搪瓷盆里吐着黑褐色的黏液。“王副省长，这是食道癌三期，我们连最基础的 ct 都做不了。” 医生摘下听诊器，声音发涩，“上个月有个心梗的病人，救护车开两个小时山路，送到县医院人已经”
拄着枣木拐杖的老太太突然从人群里挤出来，布满老年斑的手死死攥住王晓东的西装袖口。“我孙子发了三天烧，卫生院说要转诊，可去县医院的班车一天就两趟！” 老人浑浊的眼睛里蓄满泪水，“我这把老骨头走不动山路，只能看着娃娃在床上打滚啊” 她膝盖一弯，王晓东眼疾手快托住她胳膊，掌心触到的皮肤瘦得硌人。
回程的车上，王晓东把两份报告按在膝盖上反复摩挲，纸张边缘已经被捏出褶皱。车窗外暮色渐浓，远处山坳里零星亮点灯火，像撒落在黑布上的微弱萤火。他掏出手机，手指悬在通讯录上的 “财政厅” 三个字上方许久，最终按下了 “省发改委” 的号码：“老张，教育医疗专项拨款的事，咱们连夜碰个头”
这些场景更加坚定了王晓东推进改革的决心。然而，就在他积极筹备改革时，却遭到了一些利益集团的抵制。教育领域，部分教育培训机构为了维护自身利益，联合起来反对教育资源的均衡化；医疗领域，一些医药代表和私立医院则试图阻止医疗体系的改革，担心影响他们的利益。
王晓东站在省政府会议