蝉鸣声中，林小溪蹲在灶台前翻动砂锅里的肉块。昨儿用卖面赚的钱换的五花肉在沸水里舒展，肥瘦相间的纹理让她想起系统赠送的特级食材——只是这次，她得靠自己的本事凑齐所有调料。
\"姐姐，这就是红烧肉吗？\"林小宝趴在灶台边，鼻尖几乎要碰到锅盖，\"闻着比葱油拌面还香！\"
\"傻孩子，这才刚开始呢。\"林小溪笑着用竹筷戳了戳肉块，转头望向门口，\"大牛哥，麻烦把火调小些。\"
王大牛蹲在灶膛前，耳尖通红地应了一声。自从知道她要做红烧肉，大牛便主动来帮忙烧火，猎靴上还沾着今早打柴时的草屑。林小溪看着他笨拙地调整柴火的模样，忽然想起前世餐厅里的学徒，也是这样满怀期待地学习新菜式。
\"系统任务进度：30。\"脑海中响起机械音，林小溪摸了摸藏在袖中的八角——这是陈老伯昨天送她的，\"还差冰糖和老抽。\"
\"老抽？\"苏小小抱着陶罐走进来，发间的红头绳换成了林小溪送的丝带，\"我听阿爹说，镇上的酱园有卖，不过可贵呢！\"
\"有多贵？\"
\"半罐子要五文钱。\"少女伸出手掌，又迅速缩了回去，\"要不咱们用豆酱代替？\"
林小溪摇摇头：\"红烧肉讲究的是酱香浓郁，豆酱口感太咸，不行。\"她想起系统面板上的任务奖励——完成后可获得中级厨具包，里面说不定有老抽，\"再想想办法吧。\"
午后的阳光晒得人发懒，林小溪坐在井台边清洗香料。远处传来李秀兰的马车声，却没像往常那样停留。她忽然想起今早路过供销社时，陈叔欲言又止的模样，或许……
\"小溪！\"李翠花的呼喊声打断思绪，妇人手里攥着个油纸包，脚步比平时轻快许多，\"快看看这是啥！\"
打开油纸的瞬间，林小溪险些惊呼出声——竟是块足有巴掌大的冰糖，在阳光下泛着晶莹的光。她抬头望向母亲，只见李翠花耳后别着支银簪，正是昨天她去镇上换调料时戴的那支。
\"娘，您卖了簪子？\"
\"瞎胡说！\"李翠花别过脸去，指尖摩挲着围裙上的补丁，\"这是我早年间攒的私房钱