“干爹，”木头的声音沉稳地打破了书房的压抑。他将那杯氤氲着热气的清茶轻轻放在苏明远手边，目光锐利地扫过桌上那封措辞客气却字字如刀的信笺，以及苏明远铁青的脸色和微微颤抖的胡须。“定是城西那家‘济世堂’又在背后使绊子？不然这些药材商缘何突然坐地起价？”
苏明远疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴，指尖重重地点在那封信上，声音带着压抑不住的怒火和深深的无力：“都有！济世堂的手伸得太长了！他们撺掇‘永泰号’的孙掌柜，我们下个月订的那批老山参和三七，价格要涨三成！交货期也推说‘路途不靖’给拖后了！牧野那边等着用药，药行的库底都快空了，周转本就吃紧，他们这是要活活勒死我们！”他猛地一拍桌子，震得茶杯里的水都晃了出来，“这帮人分明是趁火打劫的豺狼！”
木头拿起信，眼神快速扫过，每一个字都像淬了毒的针。“干爹息怒。”他的声音不高，却带着一种奇异的、令人心安的冷冽力量，如同深潭寒水，“药材的事情，我来想办法。济世堂背后的人，我托了方大人的旧部几个军中旧识在查，应该很快会有眉目。
自打方时赫调任京都之后，玉州城新来的太守与他们并不相识，也只能拜托方大人的旧部帮忙打探了。
至于银钱周转……”他顿了顿，从怀中贴身的口袋里取出一张折叠整齐、质地坚韧的银票，推到苏明远面前。银票上的数额相当可观，足以解燃眉之急。
“木头，这……”苏明远看着那张银票，惊讶又带着一丝犹豫。
“干爹放心，来路干净，绝非不义之财。”木头坦然迎上他的目光，眼神清澈而坚定，“一部分是姐夫之前托我保管的体己钱，以备不时之需。一部分，是先前石头留下。韩大哥早有交代，若药行或家中遇急难，可凭此支应。”
不等苏明远回应，木头已拿起桌上一本厚厚的药材行情册和几封旧日往来的商函，快速翻动起来，动作利落得如同在沙盘上推演军情：“另外，我昨日已去过城南‘万和堂’，与他们老掌柜深谈过。万和堂是百年老号，信誉卓着，与我们苏氏祖上也有交情。
他们库中有一批关外来的老山参，年份虽比永泰号那批稍逊一筹，但药性醇厚，品质上乘，关键是价格公道，老