烬界的天穹被浓稠如沥青的黑暗彻底吞噬，漩涡中心翻涌着深不见底的混沌，仿佛宇宙撕开的一道伤口，汩汩流淌着毁灭的气息。低沉的轰鸣从漩涡深处传来，每一次震颤都像是远古巨兽的心跳，震得沈砚的纳米装甲嗡嗡作响，内部警报声如同濒死的蜂鸣，能量读数在临界值边缘疯狂跳动。他握紧星陨剑，剑身残留的符文光芒如同风中残烛，在黑暗中忽明忽暗，每一次闪烁都伴随着他愈发沉重的心跳。
“这次的敌人…… 恐怕比我们想象的还要恐怖。” 伊莎贝尔的声音沙哑得像是砂纸摩擦，她艰难地吞咽着喉咙里干涸的血腥味，干裂的嘴唇上凝结的血痂随着话语裂开，渗出细小的血珠。脉冲步枪在她手中宛如一块冰冷的废铁，她将其背在身后时，金属碰撞的声响在死寂的空气中格外刺耳。抽出能量匕首的瞬间，蓝色刀刃映亮她苍白如纸的脸庞，那抹冷光里藏着一丝不易察觉的犹豫。她突然扯下护颈巾，动作带着几分刻意的仓促，递给小柒时指尖微微发颤，“用这个包扎下手臂，伤口不能感染。” 不等小柒推辞，她已迅速转身，可藏在身后的右手却不自觉地摩挲着腰间某个隐秘口袋，那里似乎藏着什么重要物件。
小柒的身体不受控制地颤抖，像一株在狂风中摇摇欲坠的幼苗。基因锁链几近消散，颈间图腾黯淡得如同被熄灭的火种。“哥哥，我…… 我还能战斗。” 她的声音轻得如同呓语，却倔强地挺直脊背。沈砚没有回应，只是伸手揉了揉她的头顶，这个熟悉的动作让小柒心中涌起暖意。但她没注意到，沈砚的目光越过她的头顶，落在伊莎贝尔的背影上，眼底深处闪过一丝若有若无的疑虑。沈砚环住小柒肩膀的手臂不自觉收紧，仿佛要将妹妹护在自己的羽翼之下，同时又在警惕着身边可能存在的未知威胁。
三人背靠背站成三角阵型，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，与周围弥漫的黑色雾气纠缠在一起，宛如一幅死亡的画卷。沈砚的呼吸声粗重而急促，每一次吸气都像是在拉扯着胸腔里的伤口；伊莎贝尔的呼吸则轻而浅，带着刻意压抑的紧张；小柒的呼吸断断续续，还夹杂着偶尔的抽噎。他们的心跳声似乎都在同一频率上，紧张而有力，在寂静的废墟中奏响生命的战歌。
黑色漩涡突然剧烈震动，空间如同被无形的巨手揉捏的面