逃亡第七小时，雪停了。
沈砚的战术靴踩在灰蚀区的地面上，结晶化的土壤发出细碎的爆裂声。远处的建筑群像被撒了层碎玻璃，外墙覆盖着蓝紫色的晶状锈迹，在天光下折射出危险的虹光。陈琳抱着小瑶跟在身后，她的左手还在不自觉地颤抖 —— 三小时前在便利店躲避巡逻艇时，亲眼看见一名拾荒者被城邦的机械犬撕成碎片，那些金属獠牙上还沾着未烬化的人类血肉。
\"跟着我的脚印走。\" 沈砚忽然停步，手电筒光束扫过前方扭曲的梧桐树干。那些本该枯萎的枝条上，正挂着十几个拳头大小的金属球体，表面布满细密的齿轮纹路，像某种机械昆虫的卵。他想起林惊蛰在医院天台留下的警告：\"灰蚀区的树会吃电，任何发光体都会招来机械蛛 —— 它们比烬尸更懂得捕猎节奏。\"
小瑶的音乐盒突然发出杂音，齿轮转动声变得卡顿。沈砚瞳孔骤缩，那些金属球体同时裂开，八条蛛腿般的机械肢节弹射而出，哑光黑色的外壳在月光下泛着冷光。最近的机械蛛距离他们不到五米，复眼状的探测仪正对准小瑶怀中的光源。
\"闭眼！\" 沈砚扯下背包里的应急电源，向左侧废弃的加油站掷去。剧烈的电流声中，二十米外的加油机突然爆燃，蓝紫色火焰映出漫天扑来的机械蛛群 —— 足有上百只，每条蛛腿末端都拖着细如发丝的金属线，那是能切割钢筋的纳米刃。
\"跑！\" 他拽着陈琳冲向右侧的地下通道，却在踏入阴影的瞬间踩空。混凝土台阶在脚下崩塌，三人坠入黑暗时，沈砚听见头顶传来金属碰撞的脆响，机械蛛的探测光束在洞口扫过，却没继续追击。
地底的腐臭味扑面而来。沈砚打开战术手电筒，光束照亮潮湿的墙壁上布满的抓痕 —— 不是人类或烬尸的，而是类似多足生物的爪印，每个凹痕里都残留着淡金色的黏液。小瑶突然指着前方：\"叔叔，那里有光！\"
百米外的拐角处，摇曳的火光映出个剪影。沈砚示意陈琳躲在石柱后，自己摸向腰间的匕首。靠近后才发现是堆报废的医疗机器人，它们的机械臂交叉成支架，支撑着个用油布遮盖的装置，火焰来自装置顶部的煤油灯。
\"新人总爱犯两个错误。\" 沙哑的女声从阴