见海天交界处正涌起墨色云墙，如巨鲸吸水般卷着浪花扑面而来。
「快！收主帆！换三角风暴帆！」他嘶吼着扯下腰间玉佩砸向了望台，「升起『陈氏商旗』！让各船按北斗阵型靠拢！」船员们在摇晃的甲板上跌跌撞撞，刚将主帆降至三分之一，第一道浪墙已轰然砸下。「福远号」猛地倾斜，右舷甲板瞬间被海水淹没，几箱瓷器顺着滑溜溜的木板冲向栏杆。
「护住货舱！」林大海带着水手扑向木箱，却见陈远已抄起缆绳缠住腰间，箭步冲向前甲板。他踩着倾斜的船板，反手将缆绳抛向桅杆，借势荡到货物堆前，用身体死死顶住即将翻倒的瓷箱。咸腥的海水灌进领口，他尝到铁锈般的味道——那是牙龈被撞出血的滋味。
风暴持续了整整三日。第三日黎明，当陈远拖着浸透海水的衣襟爬上了望台时，眼前景象让他瞳孔骤缩：五艘福船只剩三艘还飘着商旗，「怀远号」的桅杆齐根折断，像根断齿般斜插在甲板上；最西侧的「安澜号」竟不见了踪影。
「报——」一名水手连滚带爬冲上来，「安澜号昨夜被浪头卷走，三十七个兄弟」话音未落，喉头已被哭声哽住。陈远攥紧栏杆的指节泛白，指甲深深掐进掌心。他想起出发前给每个船员发的「保命钱」——三两白银裹着妻儿的平安符，此刻正随着沉船沉入海底。
三、异域迷局：马六甲港的血色黄昏
第五日正午，罗盘指针终于稳稳指向南方。当马六甲海峡特有的棕榈树影映入眼帘时，甲板上响起低低的欢呼声。但欢呼声很快被紧张的窃语取代——港口码头上，数十名头戴纱巾的苏丹卫兵正持着弯刀列队，刀锋在阳光下划出冷冽的弧线。
「陈东家，这是马六甲苏丹国的『迎宾礼』。」随船通事王阿福凑过来，语气里带着忐忑，「但按规矩，外邦商船需先向苏丹缴纳『船头税』，否则」他没说完，目光扫过码头边插着的几根木桩，上面挂着腐烂的人头，发髻上还缠着中原样式的布带。
陈远摸了摸腰间的火铳——这是他暗中从葡萄牙商人手里买的「防身利器」，此刻金属枪柄传来的凉意让他稍定心神。他转身对林大海耳语几句，后者点点头，从货舱搬出三只樟木箱，在卫兵注视下缓缓打开：箱中不是金银，而是整匹的湖蓝绸缎，边缘用