变形。王玄策看到风沙中浮现出长安的景象——鸿胪寺的讲堂里，二十岁的他正在兄长指导下临摹《西域图记》。王玄礼手中的戒尺落下时，变成了大食人的弯刀。
幻象突然破碎。沙漠恢复了死寂，那三十七具无头尸体已经消失不见，只留下沙地上用波斯文和汉文交替书写的《孝经》残章。
\"今夜子时。\"龟兹巫医的骨笛指向东北方，\"疏勒城门会开。\"
王玄策发现自己的掌纹已经完全消失。现在他的掌心只剩下纵横交错的伤痕，像一幅没有文字的地图。当他握紧拳头时，那些伤痕突然渗出黑血，在沙地上画出与玉门关残碑拓片上一模一样的符号。
夜幕降临后，沙漠突然刮起诡异的旋风。王玄策命令全军用绳索相连，以防走散。风沙中不时传来龟兹语的吟唱声，调子却是《诗经·秦风》——这是当年兄长教他第一首西域歌谣时用的曲调。
\"大人！有光！\"赵十二突然大喊。
风沙帘幕被无形之手掀开，前方出现一片绿洲。水面倒映着疏勒城的轮廓，城头上三十七盏血灯笼清晰可见。更诡异的是，每盏灯笼上都浮现出不同的人脸——王玄策认出了使团每一位成员的面容。
\"是陷阱。\"副将李肃按住刀柄，\"大食人的幻术。\"
王玄策却向前迈步。他脊椎上的青铜藓突然刺破皮肤，在背后形成一幅立体的紫微垣星图。星图的光投射在水面上，显示出绿洲底部堆积如山的骸骨——全都是头朝东方，右手保持着执笔的姿势。
\"不是幻术。\"王玄策的声音变得不似人声，\"是三十七位使臣打开的通道。\"
当他踏入水中时，水面没有泛起一丝涟漪。绿洲突然开始旋转，所有景象都扭曲变形。王玄策感到腰间陌刀剧烈震动，刀身上的《推背图》正在渗入他的血脉。在完全失去意识前，他最后看到的是水底骸骨同时举起右手，在空中写下\"玉门关\"三个血字。